Balon naj bi letel nad ameriško zvezno državo Montana. Sprva so ga ameriške oblasti hotele razstreliti, a so si premislile, ker bi razbitine lahko povzročile škodo na tleh.
»Jasno je, da je namen tega balona nadzor,« je dejal predstavnik ZDA, ki ni želel biti imenovan. Po njegovih besedah je balon letel nad severozahodom Združenih držav, kjer so letalska oporišča in jedrske rakete v podzemnih silosih.
Dodal je, da balon po oceni Pentagona ne predstavlja večje grožnje. »Ocenjujemo, da ima ta balon omejeno dodano vrednost z vidika zbiranja obveščevalnih podatkov,« je dejal.
Tiskovni predstavnik Pentagona Pat Ryder je potrdil, da balon spremljajo nad zračnim prostorom ZDA. »Balon trenutno potuje na višini precej nad komercialnim zračnim prometom. Ne predstavlja vojaške ali fizične nevarnosti za ljudi na tleh,« je dejal Ryder v izjavi za medije.
Kanadske oblasti pa so danes sporočile, da spremljajo »morebitni drugi incident«, ki prav tako vključuje nadzorni balon, vendar niso omenile, katera država bi lahko stala za njim. Poudarile so, da tesno sodelujejo z ZDA, da bi zaščitile občutljive informacije Kanade pred grožnjami tujih obveščevalnih služb.
Oblasti zatrjujejo, da Kanada ni v nevarnosti. »Kanadčani so na varnem, Kanada pa sprejema ukrepe za zagotovitev varnosti svojega zračnega prostora, vključno s spremljanjem morebitnega drugega incidenta,« je sporočilo kanadsko obrambno ministrstvo, pri čemer ni navedlo več podrobnosti.
Balon je po navedbah predstavnikov ZDA in Kanade, na katere se sklicuje britanski BBC, letel nad Aleutskimi otoki ob Aljaski in nad Kanado, preden se je v sredo pojavil nad mestom Billings v Montani.
Kitajska je danes sporočila, da preverja navedbe o domnevnem kitajskem vohunskem balonu nad Severno Ameriko, in pozvala ZDA, naj ne napihujejo stvari.
»Trenutno se seznanjamo z razmerami in opravljamo preverjanje. Upamo, da bosta obe strani to vprašanje obravnavali mirno in previdno,« je dejala tiskovna predstavnica kitajskega zunanjega ministrstva Mao Ning. Na redni novinarski konferenci ministrstva je dodala, da ugibanja in povzročanje razburjenja, preden so znana dejstva, ne pripomorejo k ustrezni rešitvi zadeve.
Peking je po poročanju AFP v preteklosti že poslal nadzorne balone nad ZDA, se pa tokratni po besedah neimenovanega visokega predstavnika ZDA v ameriškem zračnem prostoru zadržuje veliko dlje kot običajno.
Neobičajno zračno plovilo so nad Severno Ameriko opazili nekaj dni pred predvidenim obiskom ameriškega državnega sekretarja Antonyja Blinkna na Kitajskem, v ospredju katerega bo po napovedih obvladovanje povečanih napetosti med Washingtonom in Pekingom. Blinken bo Kitajsko obiskal kot prvi ameriški državni sekretar po letu 2018.
ZDA in Kitajska so že dalj časa v sporih glede trgovine in intelektualne lastnine, v zadnjem času pa so se odnosi med njima dodatno zaostrili zlasti zaradi Tajvana.
