Najboljši slovenski telovadec Sašo Bertoncelj je na tekmi svetovnega pokala v gimnastiki v Kopru dokazal, da sodi med najboljše svetovne telovadce na konju z ročaji. Na svojem paradnem orodju je ugnal močno mednarodno konkurenco z večkratnim olimpijskim svetovnim in evropskim prvakom Krisztianom Berkijem na čelu. Slovenski uspeh je dopolnila Teja Belak, ki je na preskoku zbrala več kot 14 točk in se uvrstila na najnižjo stopničko zmagovalnega odra.
Poleg uspehov Belakove in Bertonclja slovenska gimnastika v rezultatskem smislu nima veliko pokazati, saj drugih finalistov v Kopru ni imela. Uvrstitve slovenskih telovadcev po eni strani kažejo na pomanjkanje vrhunskih tekmovalcev, na drugi pa potrjujejo, da je bila mednarodna konkurenca v Kopru zelo močna. Številne najboljše reprezentance so se pokazale v močnih postavah, predvsem nekaj neevropskih. Da najboljša slovenska telovadca sodita v vrh, sta pokazala na letošnjem evropskem prvenstvu, kjer sta se uvrstila v finale, za uvrstitev na zmagovalni oder pa sta bila prekratka. Bertoncelj je v Kopru prejel oceno 14,900, s katero bi se iz Cluja vrnil s kolajno, tretjo s prvenstev stare celine.
Medtem ko je Bertoncelj na konju z ročaji vzel skalp olimpijskemu prvaku Berkiju, na krogih ni pustil presenečenja olimpijski prvak Arthur Zanetti. Brazilec je prepričljivo ugnal mednarodno konkurenco. Izpostaviti kaže tudi sijajnega Američana Donnella Whittenburga, ki je v Kopru zmagal na bradlji in bil dvakrat drugi. Pri telovadkah je bila po pričakovanju najboljša posameznica Larisa Andreea Iordache, ki je bila najboljša na bradlji in gredi.
Prvič vzel skalp Berkiju
Čeprav je Bertoncelj v svoji karieri že velikokrat tekmoval proti Berkiju, je njegov skalp vzel prvič v neposrednem dvoboju. »Res je, Berkija sem premagal prvič. Sicer sem bil nekajkrat že boljši na velikih tekmovanjih, ko je naredil napako in se ni uvrstil v finale, a v neposrednem dvoboju ga pred Koprom še nisem premagal. Res lep občutek,« je pojasnil Sašo Bertoncelj. V Kopru se mu je ponudila priložnost, potem ko je Madžar naredil nekaj manjših napak. Škofjeločan je vedel, da lahko slovitega tekmeca pred domačimi gledalci premaga le s popolno sestavo, ki mu pred tem v tej sezoni še ni uspela. Za seboj je imel namreč slabo sezono na tekmah svetovnega pokala, kjer se pred Koprom ni nikoli uvrstil v finale.
Bertoncelj je priprave na svoj finalni nastop opisal slikovito: »Najprej sem pri Berkiju opazil manjšo napako pri drugi strigi v stojo. Nato je naredil napako pri rusu in na koncu še pri seskoku. Po eni strani sem se zavedal, da imam izjemno priložnost, da ga premagam, po drugi strani zaradi slabših nastopov v spomladanskem delu sezone nisem imel rezultatske podlage za optimizem. A se je lepo izšlo.«
Najprej v Osijek, nato kratek premor in priprave na SP
Na vprašanje, kako lepo je bilo vzeti skalp Berkiju pred domačimi navijači v neposrednem televizijskem prenosu, je Bertoncelj odgovoril: »To pa je sploh nekaj posebnega. Nihče ni od mene pričakoval, da bom premagal Berkija, zato verjamem, da sem razveselil navijače. Vesel sem tudi zaradi naše zveze, ki je pripravila odlično tekmovanje. Svetovni pokal v Kopru so vsi hvalili, od tekmovalcev in trenerjev do gledalcev. Na neki način sem se zahvalil tudi zvestemu sponzorju, ki me vsa leta podpira.«
Bertonclja konec tedna v Osijeku čaka zadnja spomladanska tekma svetovnega pokala. Konkurenca na Hrvaškem bo močna, saj bo v Slavoniji tekmovala večina telovadcev, ki so nastopili tudi v Sloveniji. »Skušal bom potrditi dobro pripravljenost in doseči še en vrhunski rezultat. Po nastopu v Osijeku bom imel deset dni premora, nato pa se bom začel pripravljati za jesensko svetovno prvenstvo. Verjamem, da sem na pravi poti, da lahko sestavo izpilim tako dobro, da bom kandidiral za najvišja mesta.« Bertoncelj kolajne s svetovnih prvenstev še nima, pred tremi leti pa je na Kitajskem zasedel četrto mesto.
