S preusmeritvijo voda želijo pred katastrofalnimi poplavami rešiti New Orleans, ki še vedno okreva po uničenju, ki ga je leta 2005 povzročil orkan Katrina, in prestolnico Louisiane Baton Rouge. Zapornico so tokrat odprli prvič po letu 1973 in šele drugič v njeni 60-letni zgodovini.
Z odprtjem zapornice želijo proti Mehiškemu zalivu preusmeriti zgodovinsko narasle vode Mississippija. Če bi odprli vsa vrata zapornice, bi steklo okoli 17.000 kubičnih metrov vode na sekundo, kar je trikratna količina vode, ki vsak dan teče na Niagarskih slapovih. Vodo bodo zato spuščali postopno, saj želijo preprečiti masivni nalet vode. Včeraj so odprli le ena vrata zapornice, tako da teče 280 kubičnih metrov vode na sekundo, nato pa naj bi postopoma odprli več vrat.
Nadzorovane poplave naj bi s preusmeritvijo vode preplavile 1,2 milijona hektarjev površine, kjer živi 25.000 ljudi, večinoma potomcev francoskih kolonizatorjev tega dela ZDA, tako imenovanih cajunov. Območje, na katerem je okoli 11.000 poslopij, naj bi ponekod preplavila do pet metrov visoka voda.
Šestmetrski nasip zdaj še ščiti New Orleans pred poplavami. Če zapornice Morganza ne bi odprli, bi gladina Mississippija s sedanjih petih metrov v mestu lahko narasla na šest metrov, poroča AFP.
Reka Mississippi in druge, kot je Ohio, skupaj s pritoki poplavljajo že več tednov zaradi obilice snega pozimi in spomladanskega dežja na severu ZDA. Mississippi je tretja najdaljša reka v Severni Ameriki, njeno rečno območje pa je četrto največje na svetu.
Najhujše poplave v osrednjem delu ZDA v več kot 70 letih so že poplavile na tisoče domov, farm in cest v Illinoisu, Missouriju, Kentuckyju, Tennesseeju, Arkansasu in Mississippiju. Območje so v minulih dveh mesecih prizadeli tudi tornadi, gozdni požari in hude nevihte.
