»Če me občutek ne vara, proti Rusom ne bom igral. Bojim pa se tudi, da je zame svetovno prvenstvo že končano,« je ob prihodu na včerajšnji opoldanski trening v Barceloni z grenkobo napovedal Dragan Gajić. Takoj po tekmi z Egiptom je odšel na ultrazvok, a zaradi globine poškodbe mečne mišice na desni nogi slika ni bila najbolj jasna. Zato so Gajića (že od prej ima poškodovano stegensko mišico, na kateri se je zaradi igranja in naporov raztrganina povečala že na štiri centimetre) včeraj čakali še magnetna resonanca mečne mišice ter pregleda pri slovenskem in španskem reprezentančnem zdravniku: »Zaradi poškodovane stegenske mišice sem na treningih in tekmah drugače tekel in obremenjeval nogo kot prej. A med izvajanjem finte proti Egiptu me je zapekel list na nogi in takoj sem vedel, da se ne bo dobro končalo.« Njegove črne napovedi so se uresničile in že popoldan je strokovni štab prijavil novega igralca, krožnega napadalca Petra Puclja, za Gajića pa je SP že končano.
Slovenci bodo proti Rusom morali igrati brez prvega strelca (34 zadetkov na petih tekmah, drugi Jure Dolenec z 28 na šestih), zdravstveno stanje krožnega napadalca Miha Žvižeja pa je precej boljše. Po močnem prehladu je zaradi naporov delno izgubil glas, a pravi, da se dobro počuti in da je pripravljen na vojno z Rusi: »Moja napoved je kratka in jasna – zmaga. Rusija je močna in kakovostna, a sem prepričan, da imamo recept zanjo. Na vseh prejšnjih šestih tekmah smo z visokim ritmom izčrpavali in lomili nasprotnike, zato ne vidim razlogov, da tudi tokrat ne bi bilo tako.« Ob odhodu z igrišča se je 100 kilogramov težki pivot francoskega kluba Toulouse še enkrat obrnil proti soigralcem in skupini slovenskih novinarjev ter zavpil: »Fantje, vidimo se v polfinalu!«
Edini, ki je že skoraj od začetka SP na bolniški, je levi zunanji igralec Nenad Bilbija. Član nemškega Mindna je na šestih tekmah zbral le dobro minuto igralnega časa na uvodni tekmi proti Savdski Arabiji, potem pa si je poškodoval prst na šuterski roki. Stanje njegovega prsta je sicer iz dneva v dan boljše, kar je vidno tudi na treningih, a selektor Boris Denič ima glede njegovega igranja proti Rusom pomislek: »Nenada bi potrebovali proti visokim in močnim nasprotnikom, a se bojim, da je padel iz tekmovalnega ritma. Večina mojih fantov je odigrala skoraj vseh šest tekem, on pa le dobro minutko. Ostali so v pravem tekmovalnem ritmu, Nenad pa ne in to je njegov velik minus.« Kljub poškodbam je razpoloženje v slovenskem taboru odlično, kar potrjuje tudi poteza kapetana Uroša Zormana. Po treningu smo slovenski novinarji na igrišču opravljali intervjuje z reprezentanti, Zorman pa je na nas nekaj minut metal sicer mehke fizioterapevtske valje in zraven navihano vpil: »Pazi, bomba!«
Selektor Denič je med včerajšnjim treningom v dvorani Sant Jordi za nekaj minut stopil v gol in na tak način podoživljal svoje vratarske čase. »Smo le še korak od nečesa velikega, fantastičnega. Ne smemo razmišljati na način, da poskušamo priti v polfinale, ampak moramo razmišljati le o zmagi,« svojo trenersko filozofijo pojasnjuje Denič. Pred obračunom z Rusijo (v uradnem, 108 strani debelem biltenu SP zaradi tiskarske napake Rusi sploh niso predstavljeni s podatki o igralcih, ampak so Madžari predstavljeni dvakrat), ki je v povprečju dva centimetra višja, dva in pol kilograma težja ter dve leti starejša kot slovenska šestnajsterica, Denič napoveduje: »V njihovi obrambi 5-1 je nekoč blestel Kokšarov, zdaj pa blesti Dibirov. Je zelo hiter in neugoden, za njim pa stoji ruska težka konjenica. A ocenjujem, da nam slog njihove igre v obrambi ustreza.«
Pari četrtfinala, danes: Slovenija – Rusija (18.15), Španija – Nemčija (19), Danska – Madžarska (20.45), Francija – Hrvaška (21.30).
