Raketa Falcon (sokol) 9 je iz Nasinega vesoljskega oporišča Cape Canaveral poletela včeraj ob 3.44 zjutraj po lokalnem času. V vesolje je ponesla kapsulo Dragon (zmaj) s petsto kilogrami hrane, oblačil, inštrumentov za znanstvene poskuse in drugega tovora za šest astronavtov na mednarodni vesoljski postaji. "Težko je opisati ves pomen današnjega dne. Zaznamuje začetek nove ere vesoljskega raziskovanja," je rekel Charles Bolden, prvi človek Nase, ki je v več kot milijardo dolarjev vreden projekt prispevala 381 milijonov dolarjev.
Nasa po lanski upokojitvi space shuttlov nima zmogljivosti za polet na vesoljsko postajo in je to vsaj začasno prepustila drugim državam in zdaj zasebnemu sektorju, čeprav s slednjim pri projektih tesno sodeluje. SpaceX bo po sklenjeni pogodbi na Mednarodno vesoljsko postajo letel dvanajstkrat, njegovo plovilo pa bo trenutno sploh najzmogljivejše za odvoz, ne le dostavljanje tovora. Kasneje naj bi podjetje na postajo začelo voziti tudi astronavte. SpaceX upa, da se bo to uresničilo že v roku štirih let. Nasa se bo dotlej za prevoz astronavtov na postajo zanašala na ruski program Sojuz, sama pa razvijala tehnologijo za človeške polete tudi dlje od Zemljine orbite, kjer ljudi ni bilo od ukinitve poletov na Luno pred več kot tridesetimi leti.
Pred krstnim poletom številne porodne težave
Medtem ko je komercialno izstreljevanje satelitov že postalo utečena praksa, je tržna niša komercialnih poletov na Mednarodno vesoljsko postajo sveža in podjetje SpaceX je bilo eno prvih, ki je zagrabilo izziv. Polno ime podjetja je Korporacija za tehnologije raziskovanja vesolja, njen ustanovitelj pa je 40-letni soustanovitelj podjetja Paypal in milijarder Elon Musk. SpaceX je nastal leta 2002, leta 2010 pa je postal prvo zasebno podjetje, ki je uspešno izstrelilo plovilo v vesolje in ga vrnilo iz zemljine orbite. Včerajšnji polet je bil načrtovan že nekajkrat, a so ga iz različnih razlogov, predvsem težav s programsko opremo, preložili. Nazadnje se je to zgodilo v soboto, vsega pol sekunde pred vzletom. Razlog je bila napaka na ventilu enega od devetih motorjev rakete Falcon 9. "Z ramen mi je padlo velikansko breme," je na Twitterju včeraj sporočil Musk po uspešni izstrelitvi, ki so jo opravili nedaleč od mesta, kjer je nekoč stala izstrelitvena ploščad za vesoljske taksije.
Plovilo Dragon zdaj čaka združitev z Mednarodno vesoljsko postajo. To bo še en preizkus sveže tehnologije, ki se bo začel v četrtek, ko bo kapsula kakšno miljo od postaje začela poskusno manevriranje pred združitvijo, ki je predvidena za petek. Posadka bo z robotsko roko postaje zagrabila plovilo Dragon in ga usidrala na postajo, na Zemlji pa bo operacijo nadzoroval Musk.
Naslednje podjetje načrtuje premierni polet jeseni
Še eno zasebno podjetje, ki sodeluje z Naso, Orbital Sciences, podoben polet na Mednarodno vesoljsko postajo načrtuje jeseni. Po predvidevanjih bodo po preteku preizkusnega obdobja zasebna podjetja redno dostavljala zaloge in opremo ter odvažala odpadke z vesoljske postaje. Nasa medtem razvija vesoljsko kapsulo Orion in novo pogonsko raketo. Z njima naj bi s človeško posadko letela predvsem dlje v sončnem sistemu, na asteroide in kasneje morda do Marsa, a po trenutnih načrtih ne pred letom 2020.
