Čeprav gre v resnici le za velik šov, pri katerem ni pravega rezultatskega naboja, je tekma vseh zvezd košarkarske lige NBA, legendarni All-Star, med oboževalci še vedno eden izmed glavnih dogodkov sezone. In kot takšnemu se mu vodilni možje lige tudi v letošnji, malce skrajšani sezoni, ki se je zaradi pandemije koronavirusa ob tem začela kasneje, nikakor niso želeli odpovedati. Pa četudi so sprva trdili drugače in igralcem obljubljali, da jim bodo ob natrpanem urniku med sezono raje namenili nekajdnevni premor oziroma ta čas izkoristili za igranje prestavljenih tekem.
Ker je bila lani na sporedu še pred izbruhom pandemije, bo tako edino leto, v katerem po prvi, ki je bila 1951., tekme vseh zvezd ni bilo, ostalo 1999., ko je All-Star odpadel zaradi tako imenovanega »lockouta«; takrat se je sezona zaradi pogajanj glede višine pogodb med igralci in lastniki začela bistveno kasneje. Večina igralcev, na čelu s prvim zvezdnikom lige LeBronom Jamesom (»Ne razumem potrebe po tej tekmi, za katero sta moj motiv in energija na ničli.«), je to sprejela z veliko neodobravanja, je pa vodstvo lige vse skupaj oklestilo vsaj do te mere, da bo namesto v zadnjih letih tradicionalnega tridnevnega dogajanja ob koncu tedna v nedeljo, 7. marca, v Atlanti vse stlačeno v nekaj ur. Pred glavno tekmo bosta tekmovanji v košarkarskih prvinah, tako imenovani »skills challenge«, in metanju trojk, med polčasom pa še tekmovanje v zabijanju.
Odločili navijači
Ko je torej postalo jasno, da tekma bo, ko se je zaključilo glasovanje in so postali znani člani prvih peterk Vzhoda in Zahoda, oziroma ekipe »Kevin« (vodil jo bo član Brooklyna Kevin Durant, ki je dobil največ glasov na Vzhodu) in ekipe »LeBron« (član LA Lakers LeBron James je dobil največ glasov na Zahodu), se je v središču pozornosti kaj hitro znova znašel slovenski košarkar Dallasa Luka Dončić. Ta je bil za omenjenim Jamesom (4.369.533 glasov) in branilcem Golden Statea Stephenom Curryjem (4.033.050) na Zahodu tretji po številu glasov navijačev (2.484.552), ki pa pri končni izbiri predstavljajo »le« polovico točk. H končnemu količniku, po katerem določijo prvi peterki, se namreč nato prištejejo še glasovi novinarjev in igralcev, od katerih oboji prispevajo po četrtino točk. Na ta način mesto dobita tudi po dva branilca, pri čemer se je zapletlo ravno pri – Dončiću.
Seštevek točk enaindvajsetletnega Ljubljančana po omenjenem ključu je bil namreč identičen tistemu člana Portlanda Damiana Lillarda, kar pomeni, da so bili na njegovi strani tako novinarji kot igralci. A mesto v prvi peterki je vseeno pripadlo Dončiću, in sicer zaradi tega, ker je v primeru enakega količnika v prednosti košarkar, ki je dobil več glasov navijačev – mimogrede: do leta 2017 so člane prve peterke izbirali izključno ti. Kljub temu je to izzvalo precej ostre reakcije analitikov onkraj Atlantika, ki so prepričani, da bi si mesto v prvi peterki bolj zaslužil Lillard, pri čemer niti ne poudarjajo tega, da ta dosega malce več točk na tekmo (30) od Dončića (29,1), saj je Slovenec po drugi strani boljši pri asistencah (9,4:7,9 na tekmo), temveč predvsem, da bi si mesto v prvi peterki zaslužil zato, ker je Portland v dosedanjem delu sezone vodil k precej boljšemu izkupičku (razmerje zmag in porazov do včeraj 18:12) od Dallasa (14:15).
Dončić prve peterke ni pričakoval
»Damian Lillard bi moral imeti mesto v prvi peterki. V tej sezoni igra bolje od Luke; vemo, da je ta boljši podajalec, a trenutno v ligi ni igralca, ki bi se ga nasprotniki bali bolj od Lillarda. Vedno znova ga ignorirajo pri izbiri v najboljšo peterko, sam pa ga zagotovo vidim v njej,« je denimo povedal legendarni center in danes analitik v studiu televizije TNT Shaquille O'Neal, s katerim so se strinjali vsi njegovi kolegi, kot tudi številni nekdanji zvezdniki lige, ki so sicer poudarjali, da gre za minimalne razlike in da bo Dončić zagotovo eden največjih zvezdnikov lige v prihodnjem desetletju, da pa bi si ta hip svoj prvi nastop v prvi peterki bolj zasluži 30-letni Lillard. Ta je sicer doslej nastopil na petih tekmah vseh zvezd, vselej kot rezerva, medtem ko bo Dončić nastopil drugič, tako kot lani v prvi peterki.
Pri vsem skupaj seveda ne gre pozabiti, da so avtorji omenjenih mnenj izključno Američani, ki jim gre, priznali ali ne, zagotovo vsaj malce v nos to, da je Dončić Evropejec, saj so navsezadnje mnogi tudi hiteli poudarjati, da so ga v prvo peterko spravili »mednarodni« glasovi. Nemara je pod vpliv takšnih mnenj padel tudi Luka Dončić sam, saj so celo nekateri ameriški novinarji ugotavljali, da se je s svojim komentarjem skušal kar nekako opravičiti, da se je znašel med izbranci. Dejal je namreč: »Nisem pričakoval, da bom v prvi peterki. Vem, da bi si Lillard to nemara zaslužil bolj od mene.« No, prav nič pa ni bil zaradi vsega skupaj razočaran Damian Lillard. »Ko sem bil mlajši, sem o teh stvareh razmišljal precej več. Jasno, bilo bi lepo, a daleč od tega, da bi me kaj takega pretirano ganilo,« je povedal.
