Tako Pick Szeged kot Celje Pivovarna Laško imata v domačih ligah po osmih krogih enak izkupiček – po osem zmag. Razlika je le v tem, da si madžarski klub deli prvo mesto s prav tako še neporaženim Veszpremom, slovenski klub pa je prvi na lestvici z dvema točkama prednosti pred Rikom iz Ribnice. Manj izenačen kot njun letošnji prvenstveni izkupiček je statistika njunih dosedanjih osmih dvobojev v zadnjih 15 letih, kajti Pick je zmagal petkrat, izgubil dvakrat in enkrat remiziral, za nameček pa so Madžari dobili zadnjih pet medsebojnih obračunov.
Medtem ko so pivovarji šele v prejšnjem krogu osvojili prvi točki v letošnji ligi prvakov po domači zmagi proti Elverumu z 32:25, imajo »salamarji« (njihov generalni sponzor je proizvajalec vrhunskih suhomesnatih izdelkov, med katerimi je najbolj znana slastna ogrska salama) po petih krogih sedem točk. Doslej so premagali Barcelono (31:28), Aalborg (35:28) in Zagreb (26:21), remizirali s Flensburgom (24:24) in izgubili proti Paris Saint-Germainu (25:30). Poleg štirih Slovencev (Matej Gaber, Dean Bombač, Nik Henigman, Mario Šoštarič) sta v ekipi s kar 14 tujci še dva rokometaša, ki sta si nekoč kruh služila v Sloveniji – Hrvata, vratar Mirko Alilović (Celje Pivovarna Laško) in Alen Blažević (Gorenje, Cimos).
V celjskem taboru se dobro zavedajo, da je madžarska ekipa, ki tudi v tej sezoni cilja na sklepni turnir najboljše četverice v Kölnu, v vlogi favorita. Medtem ko so imeli pivovarji v sredo ligaški derbi v Ribnici, je imel Pick v domačem prvenstvu prosto in se je lahko ves teden pripravljal le na gostovanje slovenskih prvakov. Toda celjski trener Tomaž Ocvirk pravi: »V Szeged ne gremo le na izlet. V primerjavi s prejšnjo sezono, ko nas je na dveh tekmah v ligi prvakov dvakrat premagal, se je Pick pred letošnjo še dodatno okrepil. A na februarski tekmi v Zlatorogu (Celjani so izgubili z 28:29, op. p.) smo pokazali, da lahko igramo z njimi, vendar je potrebne veliko agresivnosti, da onemogočiš njihovo igro. Zaradi Pickovih vrhunskih igralcev nevarnosti grozijo z vseh položajev in strani, glavna pa je reprezentančni krožni napadalec, 207 centimetrov visoki in 127 kilogramov težki Bence Banhidi. Ta odlično sodeluje z zunanjo linijo in ga je, ko prejme žogo, skoraj nemogoče ustaviti. Med odličnimi igralci velja omeniti še kreatorja igre Bombača, ki veliko vodi žogo, spreminja igralna mesta in išče različne rešitve. Naša forma raste, kar dokazujemo iz tekme v tekmo. Zato seveda ne vidim nobenega razloga, da ne bi bilo tako tudi v Szegedu in da morebiti pripravimo presenečenje proti favoritu.«
Celjani imajo pred gostovanjem na Madžarskem spet nekaj zdravstvenih težav. Klemen Ferlin je moral po reprezentančni akciji na magnetno resonanco, Matic Grošelj je staknil gnojno angino, a bosta oba igrala proti Picku, zaradi težav s kolenom pa zagotovo ne bo Domna Makuca. Bo pa med Ocvirkovimi izbranci krožni napadalec Vid Poteko, ki je proti Elverumu nastopil kljub dvema izpahnjenima prstoma na roki: »Dobro se zavedamo, da nas čaka zelo težka tekma. Pick je iz leta v leto boljši in ima odlično pokrita vsa igralna mesta, najbolj pa izstopa krožni napadalec Banhidi. Ključna bo naša igra v obrambi, ki mora biti na vrhunski ravni. Če bo tako, nam bo potem lažje tudi v napadu. Prepričan sem, da smo vedno bliže tudi najboljšim ekipam v Evropi, to pa moramo dokazati – in morebiti celo presenetiti – tudi v Szegedu.«
