Pred zadnjim krogom predtekmovanja v ligi prvakov je ostalo le še osem vstopnic za prvi krog izločilnih bojev, ki se bo začel sredi februarja prihodnje leto. V osmino finala so se že uvrstili PSG, Bayern, Chelsea, Barcelona, Manchester City, Bešiktaš, Tottenham in Real Madrid, jutri in v sredo zvečer pa bodo moštva lovila še zadnjo rešilno bilko za zagotovitev evropske pomladi na najvišji ravni.
Atletico skorajda že izgubljen
Benfica, Feyenoord, Maribor, Monaco, Olympiacos in Karabag so že pred zadnjim dejanjem predtekmovanja ostali zunaj vseh možnosti za napredovanje v končnico lige prvakov ali evropske lige, zato bodo mednarodno sezono sklenili na zadnjem mestu v svojih skupinah. Evropska pomlad v ligi prvakov se je prav tako že izmuznila Anderlechtu, Apoelu, Borussii in Celticu, medtem ko bodo preživetje med elito na zadnji tekmi iskali Atletico Madrid, Basel, CSKA Moskva, Juventus, Leipzig, Liverpool, Manchester United, Napoli, Porto, Roma, Sevilla, Šahtar, Spartak in Sporting. Kot je pokazala že praksa iz zadnjih sezon, bo žreb parov osmine finala tudi prihodnji ponedeljek nepredvidljiv, saj si vloge nosilca ni izboril evropski prvak Real, slabo pa kaže tudi nemškemu šampionu Bayernu.
Drevi bo najbolj napeto v skupini A, kjer se bosta Manchester United in CSKA v neposrednem dvoboju pomerila za uvrstitev v osmino finala, medtem ko bo odpisana Benfica gostila Basel. United je v najboljšem položaju, saj v primeru enakega števila točk med tremi klubi ne sme izgubiti s sedmimi goli razlike. Manj verjetno je, da bo poslastica večera med Bayernom in PSG odločala o prvem mestu, saj bi morali vodilni Francozi za sestop s prvega mesta izgubiti s štirimi zadetki razlike. Finalist lige prvakov iz sezone 2016/17 Atletico je skorajda v izgubljenem položaju, saj mora za napredovanje ob zmagi v Londonu pri Chelseaju računati na spodrsljaj Rome, ki bo gostila odpisani Karabag. Barcelone nihče ne more ogroziti na prvem mestu v skupini D, najverjetnejši potnik v osmino finala Juventus pa mora potrditi drugo mesto z zmago v gosteh proti Olympiacosu, a le v primeru, če bi Sportingu uspel čudež v Kataloniji.
Strelci naskakujejo rekord
Najboljši strelec lige prvakov v tej sezoni je z osmimi goli Cristiano Ronaldo, ki pospešeno lovi največjega tekmeca Lionela Messija po doseženih zadetkih v skupinskem delu tekmovanja. Messi jih je za Barcelono doslej zabil 60, Ronaldo pa za United in Real enega manj. Oba bosta imela v zadnjem krogu priložnost za izboljšanje strelskega učinka – Messi bo igral proti Sportingu, Ronaldo pa proti Borussii iz Dortmunda, ki je eno od večjih razočaranj letošnje evropske sezone. Doslej je največ prekrškov (20) utrpel Brazilec Neymar. Njegov PSG skupaj z Manchestrom Cityjem lovi poln izkupiček šestih zmag v predtekmovanju, kar je doslej uspelo le peterici klubov – nazadnje Realu kar dvakrat. Smeji pa se Angležem, saj se jim obeta, da bodo imeli v osmini finala kar pet svojih predstavnikov. Če bodo v zadnjem krogu učinkoviti strelci, lahko pade tudi rekord po številu doseženih golov v skupinskem delu tekmovanja vseh časov. Nogometaši so bili najbolj razpoloženi leta 1999, ko so zabili kar 292 golov, v tej sezoni pa jim do izenačitve mejnika manjka še 36 zadetkov.
