Oči angleške javnosti bodo danes uprte proti Pragi, kjer bodo nogometaši selektorja Garetha Southgata proti Čehom lovili zmago in jubilejno deseto uvrstitev na evropsko prvenstvo. Možnosti za uspeh so vsaj na papirju precejšnje. Poleg tega, da je Anglija v kvalifikacijah neporažena že neverjetnih 43 tekem, je marca v Londonu Čehe odpravila s kar 5:0, za nameček pa se pričakuje, da si bo nocojšnjo tekmo na stadionu Sinobo v živo ogledalo kar šest tisoč njihovih navijačev.
Otočani, ki prvenstva stare celine niso še nikoli osvojili, v teh kvalifikacijah blestijo v napadu. Na štirih tekmah so dosegli kar 19 golov, od tega sta jih po šest dosegla Raheem Sterling in Harry Kane. Kot pravi blagoslov za Angleže se je izkazala prepoved Chelseaja, ki zaradi nepravilnosti pri prestopih mladoletnih igralcev ne sme trgovati. Trener Londončanov Frank Lampard se je moral posledično to sezono opreti na mlade nogometaše, ki so se hitro uveljavili in si z dobrimi predstavami za nagrado prislužili vpoklic v angleško vrsto. Poleg Masona Mounta in Tomorija se je reprezentanci pridružil tudi Tammy Abraham. Dvaindvajsetletnik nigerijskega rodu je v izvrstni strelski formi, saj je v letošnji sezoni dosegel že osem golov in si skupaj s Sergiom Agüerom deli vrh lestvice strelcev v angleškem prvenstvu. »Njegova igra se še vedno razvija. Na nekaterih področjih nogometne igre je še vedno zelen. Kljub temu gre za nogometaša, ki zna zabijati iz nevarnih položajev,« je mladeniča pohvalil Gareth Southgate.
V angleškem taboru so si sicer enotni, da je rakova rana njihove reprezentance predvsem obramba. Čeprav so v kvalifikacijah doslej prejeli le štiri zadetke, so jim kar tri minuli mesec v Prištini zabili nogometaši Kosova, ki so tekmo nato izgubili s 3:5. »Če želimo biti ena najboljših ekip v Evropi in osvojiti evropsko prvenstvo, moramo prejeti manj zadetkov. Na srečo smo na tekmi proti Kosovu dosegli več golov kot nasprotnik,« je posvaril angleški reprezentant Trent Alexander-Arnold.
Deschamps ujezil nemške prvake
Povsem blizu nastopu na evropskem prvenstvu so tudi Francozi. Aktualni svetovni prvaki imajo tako kot Turki po šestih odigranih tekmah v skupini H 15 točk, tri manj pa je osvojila njihova drevišnja nasprotnica Islandija. Če želi ljubljenka evropskega šampionata izpred treh let ostati v igri za neposredno uvrstitev na tekmovanje, je zmaga proti galskim petelinom skoraj obvezna. Vikingi sicer najboljše predstave vselej pokažejo na domačem terenu, kjer bodo imeli danes priložnost, da ostanejo neporaženi še na deseti zaporedni tekmi evropskih kvalifikacij.
V obeh taborih se soočajo s poškodbami. Domači selektor Erik Hamren je ostal brez kapetana Arona Gunnarssona, pod vprašajem pa je tudi nastop Hordura Magnussonona, medtem ko stanovski kolega Didier Dechamps ne bo mogel računati na Paula Pogbaja, Kyliana Mbappeja, Lea Duboisa in vratarja Huga llorisa. Slednjega bo zato v vratih zamenjal član Reala iz Madrida Alphonse Areola. Čeprav njegovo zdravstveno stanje ni idealno, se je Deschamps odločil, da vpokliče tudi Lucasa Hernandeza, s čimer je močno razjezil nogometaševega delodajalca Bayerna iz Münchna. »Ne dvomimo o diagnozi Bayerna, a tekma je šele v petek,« je v začetku tedna pojasnil Didier Deschamps.
Velja še dodati, da je statistika v medsebojnih dvobojih močno na strani Francije. Na 12 tekmah so Islandce premagali devetkrat, še trikrat pa sta reprezentanci remizirali. Temu primerna je tudi gol razlika, ki znaša 36:8 v korist svetovnih prvakov.
