Medtem ko sta Slovenija in Hrvaška že pred zadnjim krogom kvalifikacij izgubili tudi teoretične možnosti za uvrstitev na septembrsko svetovno prvenstvo na Kitajskem, sta si Srbija in Črna gora prav ob koncu zagotovili nastop. Novi sistem kvalifikacij ni navdušil nikogar, niti tistih držav, ki so si zagotovile vstopnico za azijsko druženje najboljših.
Poraz za sedem točk največji uspeh v zgodovini
Črna gora je v skupini nastopala skupaj s Slovenijo. Medtem ko je ta v Stožicah na rezultatsko nepomembni tekmi po podaljšku ugnala Ukrajino, so navijači v Podgorici spremljali napet obračun. Latvijci so na Balkan namreč prišli z jasnim načrtom: zmaga za deset točk ali več. Prednost v korist gostov se je ves čas gibala prav okoli te številke, a sokoli so na koncu izgubili za šest točk (74:80). Črna gora se je tako prvič v svoji zgodovini uvrstila na svetovno prvenstvo, obenem pa bo postala tudi najmanjša država, ki je kadar koli nastopila na mundialu. Navdušenje in evforija po vroči tekmi v Morači sta bila torej več kot upravičena. »Vzdušje v ekipi je bilo od prvega dne sijajno. Borili smo se na vsakem dvoboju, nikoli se nismo predali. Naš timski duh nam je prinesel uspeh,« je dejal črnogorski selektor Zvezdan Mitrović. Dodal je, da noče izpostavljati posameznikov: »Vsi so imeli svojo vlogo, vsi so imeli sijajen odnos. Bilo je veliko napak, a držali smo skupaj. Tekma proti Latviji je bila težka in neprijetna, a občutka, ki smo ga dobili po zadnji sireni, ne bomo nikoli pozabili,« je bil čustven Mitrović. Po koncu srečanja se je v izjavah za črnogorske medije zahvalil nacionalni zvezi za priložnost, pa tudi Budućnosti, ki je kljub evroligaškim obveznostim igralce v kvalifikacijskih oknih pustila na reprezentančne tekme.
Znova rešitev proti Izraelu
Podobno kot pred šestimi leti v kvalifikacijah za Eurobasket 2013 v Sloveniji, je Srbija znova reševala svojo kožo proti Izraelu. In znova ji je uspelo. Po tesnem porazu v Talinu (70:71) so izbranci Saše Đorđevića v Beogradu potrebovali zmago. Pot na Kitajsko so si zagotovili z odlično predstavo proti izraelskim tekmecem (97:76), a prav vsi v ekipi aktualnih evropskih podprvakov so bili po tekmi kritični do sistema kvalifikacij. »Želimo si poštene igre – da imamo tako mi kot nasprotnik najboljšo ekipo. Tako pa smo morali skozi vse kvalifikacije igrati šah. Od prve do zadnje tekme se je poškodovalo pet igralcev. Ne vem, ali je v takem formatu smiselno nadaljevati. Vodilni morajo razmisliti. Obenem smo dokazali, da nihče ne sme podcenjevati Srbije in naše košarkarske zveze,« je opozoril Saša Đorđević. S selektorjem se je strinjal tudi košarkar Milenko Tepić: »Ves sistem je čuden. Ves čas smo igrali v drugačnih postavah, tudi na prvenstvu bodo priložnost dobili drugi igralci, ki jih zdaj zaradi klubskih obveznosti ni bilo zraven. A važno je, da smo kot reprezentanca izpolnili cilj.«
Hrvati ob Slovencih največje razočaranje
Veliko razočaranje vlada na Hrvaškem. Tamkajšnji mediji pišejo o izbrisu hrvaške košarke s svetovnega zemljevida. Po domačem porazu proti Poljakom (69:77), s katerim so krog pred koncem ostali brez možnosti za uvrstitev na mundial, je v ponedeljek sledil še polom na Madžarskem (65:84). »Zavedali smo se položaja, verjetno si glede na predstave niti ne zaslužimo nastopa na Kitajskem. Brez šestih najboljših mož, ki igrajo v ligi NBA, težko kljubujemo tekmecem. Morali bi imeti možnost B, saj imamo potencial, a ga nismo izkoristili,« je razpredal selektor Hrvatov Dražen Anzulović, ki se kljub neuspehu ne boji za svojo službo. »Ne bojim se odpovedi. Ko sem prišel na ta položaj, nisem jamčil odhoda na SP. Ljudje z zveze se bodo morali odločiti, kako naprej, sam za to ekipo dajem vse od sebe,« je dodal 51-letni Zagrebčan. Da je sprememba pri načinu kvalificiranja za velika tekmovanja nujna, pa opozarja hrvaški zvezdnik Dario Šarić, ki igra čez lužo: »Takšne kvalifikacije nimajo smisla. Nastopam za klub v ZDA, obenem pa ima tekmo tudi moja država. Ni mi všeč, da najboljši nimamo možnosti tekmovati.«
Žreb skupin za svetovno prvenstvo bo 16. marca v kitajskem mestu Šenzen.
