»V prejšnjih letih smo v tem času objavljali sezname igralcev za nastop na evropskem ali svetovnem prvenstvu, a žal nas ne bo na bližnjem SP v Nemčiji in na Danskem. Zato ne bomo mogli braniti lanskega svetovnega brona iz Francije, toda to se pač dogaja v športu, in upam, da se nam kaj takšnega ne bo več tako kmalu ponovilo,« je ob današnjem razkritju seznama igralcev za prijateljski tekmi s Francijo, ki bo januarja 2019 branila zlato kolajno z zadnjega SP pred domačimi gledalci, dejal slovenski selektor Veselin Vujović. Na njegovem ožjem seznamu je 18 igralcev, Črnogorec pa se bo poskušal s Francozi dogovoriti, da bi lahko v športni palači v Rouenu z zmogljivostjo skoraj 7000 gledalcev igral z vsemi reprezentanti, da mu (uradno je namreč dovoljenih 16 igralcev v zapisniku na tekmi) dveh ne bi bilo treba poslati med gledalce.
Med njegovimi izbranci sta tudi dva novinca: Aleksander Špende (Metalurg, Makedonija) in Januš Lapajne (Tatran, Slovaška). O 25-letnem in 197 centimetrov visokem levem zunanjem igralcu Špendetu (v preteklosti je igral za Maribor, Gorenje in portugalski Porto) Vujović pravi: »Je igralec, ki se še vedno ni dokazal in ki je v karieri tudi malce taval. A s prestopom v Metalurg ter z igranjem v ligi prvakov in ligi Seha je pokazal nekatere kakovosti, s katerimi bi se lahko vključil v igro reprezentance. 'Šutersko' je močnejši od nekaterih, ki sem jih preizkusil na tem položaju. Dobil bo priložnost in jaz bi bil najsrečnejši, če jo bo izkoristil in potrdil, da smo dobili igralca, na katerega se lahko zares zanesemo.«
Skoraj dve leti mlajši od Špendeta je Januš Lapajne iz Ajdovščine, čigar oče je nekdanji rokometaš in trener Aleksander Lapajne. Za kar 192 centimetrov visokega srednjega zunanjega igralca, ki je že nastopil na letošnjih sredozemskih igrah v Tarragoni in ki je pred ponovnim prihodom na Slovaško igral v Franciji (v PSG je bil član ekipe B) in Makedoniji (Metalurg), Vujović meni: »Za organizatorja igre je malce netipičen igralec. Doslej smo imeli na tem položaju manjše in telesno šibkejše, a tehnično močnejše igralce, on pa je bolj 'golgetersko' usmerjen organizator igre, ki je nevaren pri preigravanjih in strelih na gol.«
Vujović je tokrat reprezentančni počitek namenil trem igralcem iz nemške bundeslige (Miha Zarabec/Kiel, Marko Bezjak/Magdeburg, Urban Lesjak/Hannover), ki zadnji krog igrajo 28. oziroma 29. decembra. Na vprašanje, ali bo prijateljski tekmi s Francozi odigral na prijateljski ravni ali na polno, je Vujović v svojem slogu odgovoril: »Kot igralec, trener in selektor nikoli nisem igral prijateljskih tekem. Tega izraza ne poznam. Niti s svojimi otroki ne igram prijateljskih iger, ampak grem vedno na polno.«
