Po uvodnih tekmah polfinala lige prvakov je v najboljšem položaju za napredovanje Atletico Madrid. Potem ko je v osmini finala v seriji enajstmetrovk trepetal proti PSV iz Eindhovna, je kasneje izločil razglašenega evropskega prvaka Barcelono, nazadnje pa je v Madridu padel tudi serijski nemški šampion Bayern iz Münchna.
Jan Oblak v življenjski formi
Med najzaslužnejšimi za uspeh Atletica je slovenski reprezentančni vratar Jan Oblak. Pri 23 letih se mu obeta nastop v velikem finalu, kar bi bila krona njegove dosedanje naglo vzpenjajoče se kariere. Od slovenskih nogometašev sta na največji evropski tekmi doslej nastopala le Srečko Katanec (Sampdoria) in Zlatko Zahović (Valencia), a sta oba ostala praznih rok. Oblakove številke v tej sezoni so presunljive. V ligi prvakov je na enajstih tekmah osemkrat ohranil mrežo nedotaknjeno, kar v vsej zgodovini najvišjega evropskega tekmovanja ni uspelo še nikomur. Dosedanji rekord iz sezone 1973/74 je po izračunih časopisa Guardian držal španski vratar Miguel Reina.
Spomnimo, Jan Oblak je pred dvema letoma prestopil iz portugalske Benfice v Atletico za 16 milijonov evrov. Znotraj španskega prostora na vratarskem položaju dotlej tako visokega zneska nista odštela niti velikana Real Madrid in Barcelona, v konkurenci slovenskih nogometašev pa še ni bilo igralca, ki bi prestopil za tako visoko odškodnino kot ravno Oblak. Mirni fant iz Škofje Loke je vrata Atletica doslej branil na 67 tekmah in ostal 40-krat nepremagan. Očitno je v finišu sezone v življenjski formi, saj je na zadnjih petih tekmah vselej zaklenil vrata. Z Atleticom se še vedno bori za naslov španskega prvaka. Tri kroge pred koncem je njegovo moštvo točkovno izenačeno z Barcelono, a s slabšim izkupičkom z medsebojnih tekem.
»Dokazali smo, da je naš nastop v polfinalu lige prvakov upravičen. Lahko se kosamo tudi z najboljšimi, saj smo tudi sami del elite. Zmaga proti Bayernu z 1:0 je ugodna, a se dobro zavedamo, da nas čaka zelo zahteven obračun v Münchnu. Bavarcev se ne bojimo,« je povedal Jan Oblak, ki je proti Bayernu zbral sedem obramb. Po oceni najbolj branih španskih športnih časopisov je Oblaka na prvi tekmi polfinala zasenčil le strelec zmagovitega gola Saul Niguez, ki je preigral štiri bavarske nogometaše, da je Atletico popeljal v vodstvo. Niguez je pri 21 letih postal nepogrešljiv člen zasedbe temperamentnega trenerja Diega Simeoneja. S klubom ima podpisano pogodbo do leta 2020, njegova odškodnina pa znaša 45 milijonov evrov. Pred tremi leti se je za mladega španskega nogometaša zanimala tudi Barcelona.
Nemški tisk: Guardiola je poraženec
Atletico Madrid v ligi prvakov na svojem stadionu Vicenteja Calderona naravnost blesti. Simeonejevo moštvo pred domačimi navijači še na nobeni evropski tekmi ni prejelo gola v zadnje pol ure, kar govori o tem, kako psihološko stabilen je madridski kolektiv. Atletico je najbolj nezaželen tekmec za velikane v ligi prvakov tudi zaradi različnih trikov. Bayern se je v sredo hudoval nad travnato površino, ki je bila v Madridu načrtno višja kot običajno, da so imeli gostje več težav pri obvladovanju žoge in natančnosti podaj.
Nemški mediji znova niso varčevali s kritikami na račun trenerja Josepa Guardiole, ki je na klopi Bayerna v evropskem polfinalu že izgubil z Realom Madridom in Barcelono, zdaj pa mu grozi spodrsljaj še proti tretji španski ekipi. »Guardioli manjka psihološkega instinkta. Če bo Bayern znova izpadel v polfinalu, bo za to kriv Guardiola. Z razlogom,« so zapisali pri Kickerju. Sport Bild je ocenil, da je Guardiola zgrešil z začetno enajsterico, v kateri ni bilo prostora za Thomasa Müllerja: »Znova se je zmotil. Tako kot v polfinalih 2014 in 2015.« Nekdanji trener Bayerna Ottmar Hitzfeld je pristavil, da je Müller v Bayernu vreden toliko kot Lionel Messi v Barceloni.
Številke prav tako niso na strani Guardiole, ki je v treh sezonah lige prvakov v izločilnih bojih le enkrat zmagal v gosteh (Arsenal). Od tedaj je zbral štiri remije in štiri poraze. Süddeutsche Zeitung je zapisal, da je Guardiola na klopi Bayerna postal poraženec. »Znova ga je polomil pri taktiki. Atletico je zmagal zgolj zato, ker je imel več idej.« Katalonec je proti Atleticu dočakal svojo 403. tekmo v trenerski karieri in bil štiridesetič poražen. Največkrat, štirikrat, mu je zdrsnilo proti Realu Madridu, Atletico pa ga je doslej premagal trikrat.
