Slovenska megla, zaradi katere so morali nogometaši Maribora odpotovati z letališča v Gradcu, je bila pozabljena isti trenutek, ko so prispeli v sončno Lizbono. Vse misli so tako osredotočene le na Sporting. »Na štirih tekmah lige prvakov smo trikrat ostali neporaženi. Smo tam, kjer si želimo biti, smo konkurenčni, ambiciozni in tako bomo tudi igrali. V tekmovanje smo šli z namenom, da bomo konkurenčni. Nismo si metali peska v oči, da smo kakšni favoriti. Smo pa ambiciozni. Imamo pravico razmišljati o napredovanju,« je samozavesten trener Ante Šimundža.

Čeprav prvi del sezone še ni končan, je Maribor odigral že 30 tekem. »To se dogaja četrto leto zaporedoma, kar je zelo obremenilno, a hkrati to pomeni, da delamo dobre stvari. Ekipa je ujela ritem lige prvakov in državnega prvenstva,« je povedal Šimundža. »Fantje so zrelejši, konkretnejši pri razmišljanju, zato tudi na tekmi pričakujem pozitiven odziv,« je dodal. Za ohranitev možnosti o napredovanju morata obe moštvi osvojiti vsaj točko. Sporting je na zadnjih 18 domačih tekmah v evropskih pokalih izgubil zgolj enkrat (letos proti Chelseaju). Ugodno statistko ima tudi Maribor, ki je na zadnjih osmih gostovanjih v evropskih tekmovanjih izgubil le pri Sevilli in Chelseaju. »Vsekakor je pritisk na strani Sportinga. Želijo si napredovanja v drugi del, zato bodo agresivni, mi pa bomo poskušali odgovoriti na enak način,« je povedal trener Maribora.

Nani enako dober kot Ronaldo

Prvi zvezdnik Sportinga je Nani, ki je na posoji iz Manchester Uniteda. »Če smo lahko v Mariboru nevtralizirali Chelseajevega Edena Hazarda, potem lahko tudi Nanija. A to ne bo lahko. Ima karizmo in kakovost, tako da bomo morali biti osredotočeni tudi v 99. minuti, če bo treba,« je s svojem slogu razložil Šimundža. Nani je letos v ligi prvakov dosegel tri gole, eno asistenco, njegova uspešnost podaj pa je 85-odstotna, kar je povsem enaka statistika, kot jo ima Cristiano Ronaldo. Toda pri Sportingu trenutno še bolj blesti kolumbijski napadalec Fredy Montero, ki je na zadnjih sedmih tekmah dosegel pet golov. Ker ima v izbrani vrsti močno konkurenco, trenutno ni član kolumbijske reprezentance, kljub temu pa je Sporting zaradi reprezentančnih obveznosti v zadnjem tednu ostal kar brez 16 nogometašev. V portugalski selekciji so bili denimo Rui Patricio, Cedric, William Carvalho, Adrien Silva, Joao Mario in Nani.

Dvoboj z Mariborom je za Sporting izrednega pomena. Uprava kluba si želi uspeha predvsem zaradi milijona evrov nagrade, ki jo prinese vsaka zmaga. Da bo ekipa z glavo povsem pri stvari, bo skušal poskrbeti predsednik kluba Bruno de Carvalho, ki naj bi pred tekmo obiskal domačo garderobo. Predsednik kluba je prek družbenih omrežij nagovoril tudi navijače, naj pridejo na stadion Jose Alvalade in naj bodo 12. igralec Sportinga. Z druge strani jih bo pričakalo 650 navijačev Maribora, ki se bodo tekom dneva zadrževali na trgu Rossio v središču mesta. Na istem trgu so imeli maja svojo bazo tudi navijači Reala pred finalom lige prvakov.

Prašnikar: Organizirana obramba in protinapadi

Edino zmago v ligi prvakov je Maribor dosegel na prvem gostovanju med evropsko elito, ko je v Kijevu premagal Dinamo. Pred 15 leti je bil mariborski trener Bojan Prašnikar, ki bo danes v Lizboni kot strokovni komentator. »Maribor sam odloča o lastni usodi. Trenutno je zadnji, toda ena tekma lahko vse spremeni. Sporting je doma zagotovo favorit, a vedno lahko pride do presenečenja. Maribor ima zdaj že veliko izkušenj, ki jih lahko uporabi v Lizboni,« je sporočil v domovino. Prašnikar je tudi dobro preučil igro portugalskega moštva. »Značilnost Sportinga je, da nima hitrih prehodov iz obrambe v napad, ampak vedno napada dlje časa. Tekmec se mora zato braniti zelo organizirano, kar pa Maribor zna. Maribor mora za uspeh zapreti dostop do svojega gola z veliko sodelovanja in prevzemanjem v obrambi, hkrati pa mora iskati priložnosti v protinapadih,« je ocenil Prašnikar.

V moštvu Maribora je odprtih nekaj vprašanj. Predvsem je pod drobnogledom dogajanje na levi strani obrambe. Poškodovan je Dejan Trajkovski, Mitja Viler pa je dobil udarec med tekmo s Koprom, zato bo vprašljiv do zadnjega. V primeru, da ne bo nared, bo igral Aleš Mejač. Za položaj na levi strani zvezne vrste je dilema, ali naj igra Sintayehu Sallalich ali Damjan Bohar. »Sallalich je pokazal velik potencial in pozitivno preseneča. Zato dobiva vedno več priložnosti in prepričan sem, da bo igral tudi v Lizboni,« je ocenil nekdanji slovenski selektor.

Zlatko Zahović glavna tarča

Mnenja se krešejo glede postavitve v napadu. Trener Šimundža ima na voljo dve postavitvi – ali z dvema napadalcem ali zgolj z enim. V obeh primerih se zdi, da bo zagotovo igral Marcos Tavares. Če bo osamljen napadalec, bo v sredini še Dare Vršič, če bo imel partnerja, pa sta opciji dve: Jean-Philippe Mendy ali Luka Zahović. »Maribor potrebuje napadalca, ki lahko igra v obe smeri. Tukaj pride bolj do izraza Jean-Philippe Mendy, ki lahko ustvarja probleme s svojo močjo in ima v igri ena na ena več možnosti kot Luka Zahović. Ta se sicer dobro razvija, a mu za najtežje tekme manjka še nekaj udarne moči,« je razložil Prašnikar.

Glavna tarča portugalske sedme sile je bil kmalu po pristanku v Lizboni športni direktor Maribora Zlatko Zahović. »Zagotovo je favorit Sporting, obeh klubov pa nikakor ne moremo primerjati,« je dejal Zahović. »Tekmec ima v napadu odlične in hitre nogometaše, toda takšen stil nogometa smo že spoznali. Samozavest nam je dvignil remi s prve tekme,« je pristavil športni direktor Maribora. Na Portugalskem ga še vedno vsi poznajo, saj je nekoč blestel pri Portu in Benfici. Domačini imajo malce več težav le s tem, da Zahovića povežejo s Slovenijo, saj zanj mislijo, da prihaja iz kakšne druge balkanske države. Morda bo zdaj drugače, saj portugalski mediji vzorno poročajo, da Maribor prihaja iz Slovenije.

Liga prvakov, druge tekme, danes, skupina E: CSKA Moskva – Roma, Manchester City – Bayern, skupina F: Apoel – Barcelona, Paris SG – Ajax, skupina H: Bate Borisov – Porto, Šahtar Donjeck – Athletic Bilbao, jutri, skupina A: Atletico Madrid – Olympiacos, Malmo – Juventus, skupina B: Ludogorets – Liverpool, Basel – Real Madrid, skupina C: Zenit – Benfica, Bayer Leverkusen – Monaco, skupina D: Anderlecht – Galatasaray, Arsenal – Borussia Dortmund.

Nogometna liga prvakov nk maribor