Čeprav pokalna tekmovanja v vseh športih zaradi svoje specifičnosti vsakokrat poskrbijo za marsikakšno presenečenje, je šlo v slovenskem košarkarskem pokalu za zdaj vse po pričakovanjih. Na zaključni turnir, ki bo danes in jutri na Kodeljevem, so se uvrstili branilka naslova Primorska, Cedevita Olimpija, Krka in Helios. Torej vsi trije slovenski predstavniki iz lige ABA ter predstavnik 2. lige ABA. Za velikega favorita velja Olimpija, ki bo pod pritiskom zmage, medtem ko preostala tri moštva nimajo veliko izgubiti, lahko le veliko pridobijo.
Primorska – Helios: Potem ko je odšel Ivan Marinković in se bodo reprezentanci priključili še Alen Hodžić, Žiga Dimec in Jan Kosi, se trener Primorske Andrej Žakelj ubada z vprašanjem, na koga bo sploh lahko računal na treningih prihodnji teden. Koprsko moštvo je namreč zares ostalo z ozkim jedrom igralcev, zato so njihove igre še toliko bolj vredne občudovanja. Potem ko jim je v ligi ABA na zadnji tekmi zmanjkalo moči v zaključku proti FMP, so kapetan Hodžić in soigralci dvakrat brez težav odpravili Rogaško v četrtfinalu pokala. »Ne ostane nam drugega, kot da se borimo. Tudi v polfinalu in morebitnem finalu bomo šli 'na glavo'. Čeprav še ne vemo, ali bomo lahko računali na Cedrica Gibbsa, ki si je dan pred tekmo proti FMP na treningu nategnil stranske kolenske vezi in od takrat ne trenira, medtem ko Luke Vončine zagotovo ne bo. Cilj je, da ubranimo naslov pokalnega prvaka,« je ne glede na težave še naprej odločen trener Primorske Andrej Žakelj, ki je pohvalil vodstvo kluba, saj se po njegovih besedah trudi in izpolnjuje dogovorjene stvari. Današnjega nasprotnika Helios spoštuje in svari, da jih čaka težka naloga. »Helios ima nekaj odličnih posameznikov, so atletski in igrajo moštveno v obrambi.«
Če pri Primorski ne skrivajo visokih ambicij, pa je drugače pri Heliosu. Domžalčani so se sicer suvereno prebili na zaključni turnir z dvema zmagama proti Šentjurju, s tem pa tudi izpolnili cilje. »V tekmo gremo sproščeno, saj je za nas nagrada, da smo sploh zraven. Igralcem zaupam in jim verjamem. Primorska je absolutni favorit, a vnaprej se zagotovo ne bomo predali. Na eni tekmi je možno vse. Odločala bo dnevna forma in naredili bomo vse, da pridemo do presenečenja,« pravi trener Heliosa Dejan Jakara.
Olimpija – Krka: Ljubljančani imajo po dogodkih pri Primorski daleč najkakovostnejšo zasedbo na zaključnem pokalnem turnirju, zato so v vlogi absolutnega favorita, posledično pa tudi pod pritiskom. Spremenjena zasedba trenerja Jurice Golemca, ki mora zaradi pravila štirih tujcev v domačih tekmovanjih rotirati igralce, na obeh obračunih proti Šenčurju ni prepričala. Predvsem v obrambi so luknje precejšnje. »Zavedamo se, da imamo še veliko nihanj v igri. Časa za trening ni veliko, zato se moramo dvigovati tudi prek tekem. Čim dlje moramo držati visok ritem predvsem v obrambi in skrajšati slaba obdobja,« poudarja Jurica Golemac in dodaja, da Krka po odhodu Marvina Jonesa goji specifično košarko brez pravega centra. »Želijo igrati hitro, kar jim moramo preprečiti. Če bomo osredotočeni in energijsko na pravi ravni, potem se nimamo česa bati.«
Čeprav so igralci utrujeni, ima svojo računico tudi trener Krke Vladimir Anzulović. Novomeščani so v petih dneh odigrali tri tekme, a so na zadnjih dveh proti Hopsom znova lahko računali na Glenna Coseyja, ki se je vrnil po vnetju živca v rami. Igra Krke je z Američanom povsem drugačna, a ker je manjkal daljše obdobje, še ni v povsem pravi formi. »Zaradi pomanjkanja časa Cosey praktično ni treniral, temveč se vračal na tekmah,« je potarnal Vladimir Anzulović, ki vlogo favorita prepušča Olimpiji, a je hkrati prepričan, da lahko njegovo moštvo pripravi presenečenje. »V letošnji sezoni smo že pokazali, da lahko igramo proti tako kakovostnim tekmecem. Ker gre za pokal, imamo še dodatno pravico upati na presenečenje. Za kaj takšnega bomo morali odgovoriti na agresivno in zavzeto igro Olimpije.«
