Bilo je pričakovano in se je na koncu tudi uresničilo. Čeprav je liga NBA v zadnjih tednih rednega dela sezone poskušala vse, da bi »dirko« za naziv novinca leta prikazala kot napeto in neodločeno, je bilo jasno, da lahko nagrada roma v roke le enemu košarkarju – Luki Dončiću. To so naposled potrdili tudi novinarji in komentatorji onkraj Atlantika, ki so 20-letnemu Ljubljančanu namenili kar 98 od 100 glasov (496 točk) za prvo mesto. Preostala dva je prejel Trae Young (301) iz Atlante, ki je zasedel drugo mesto, tretje pa Deandre Ayton (66) iz Phoenixa. Dončić je tako postal drugi Slovenec z individualno nagrado v ligi NBA. Goran Dragić je bil po sezoni 2013/14 izbran za igralca, ki je najbolj napredoval, hkrati pa je bil tudi v tretji najboljši peterki lige. Prireditev v Santa Monici v Kaliforniji so sicer zaznamovali evropski igralci, ki so pobrali kar tri od petih nagrad. Ob Dončiću je najkoristnejši igralec (MVP) sezone postal Grk Janis Antetokunmpo, najboljši obrambni igralec pa Francoz Rudy Gobert. Tudi nagrada za posameznika, ki je najbolj napredoval, je romala igralcu zunaj ZDA, in sicer Kameruncu Pascalu Siakamu. Šesti igralec je postal Lou Williams, trener leta pa Mike Budenholzer.

Cuban Dončiću svetuje, naj gleda v prihodnost

»Najprej bi rad čestital finalistoma v izboru Traeu Youngu in Deandreju Aytonu. Pa ne le njima, celotni generaciji novincev, ki je po mojem mnenju izjemna. Zahvalil bi se še družini in vsem, ki so mi pomagali do tu,« je bil Luka Dončić nemudoma po razglasitvi zdaj že tradicionalno redkobeseden. Dvajsetletni Ljubljančan je postal drugi Evropejec po Pauu Gasolu (2001/02) z nagrado novinca sezone in prvi košarkar Dallasa po Jasonu Kiddu v sezoni 1994/95, ko si je priznanje delil še z Grantom Hillom. »Bolj kot se je bližala razglasitev, bolj sem bil živčen. Ko sem zaslišal svoje ime, sem hotel zajokati. Neverjeten občutek,« je dodal Dončić. Prepričljive zmage v kategoriji novincev se je prešerno razveselil Dončićev agent Bill Duffy. Tudi on je bil brez dvoma, da bo nagrada pristala v rokah nekdanjega asa Reala Madrida. »Povsem zasluženo. Zadal si je nalogo, da se že v prvi sezoni v ligi NBA uveljavi kot eden izmed najboljših posameznikov, in to mu je tudi uspelo,« je od ponosa žarel Bill Duffy.

Dončić je nagrado za novinca leta prejel iz rok igralke Tiffany Haddish in košarkarja R. J. Barretta, ki ga je pred dnevi New York na naboru izbral kot tretjega. A še preden je zakorakal na oder, se je Dallasova številka 77 ustavila pri mizi Traea Younga, kjer sta se košarkarja objela in si izmenjala nekaj besed. »Čestital sem mu za izjemno sezono in dodal, da tudi v prihodnji sezoni med nama pričakujem napete boje,« se je smejalo Luki Dončiću, ki ga je pohvalil tudi lastnik franšize Dallas Mavericks Mark Cuban. »Lepo je, da smo vknjižili zmago v kategoriji najboljšega novinca leta. Vesel sem za Luko. Vem, da mu ta nagrada veliko pomeni in da mu bo predstavljala veliko motivacijo za naprej. Mora se zavedati, da je zdaj prva sezona resnično za njim. Vse, kar je pomembno, je, kaj bo storil v prihodnje. Zanj je resnično meja le nebo. Je nadarjen, ima zagon ter izjemne tehnične in fizične predizpozicije. Vse ima na voljo, le izkoristiti mora darove do maksimuma.«

Ob razglasitvi se je po dvorani razlegel glasen aplavz in kriki odobravanja, za kar so zaslužni zaposleni pri Dallasu, ki so sedeli za mizo v ozadju. Med njimi je bila tudi izvršna direktorica kluba Cynthia Marshall. »Pri naši mizi smo občutili nekaj Lukove čarovnije. Sem brez glasu, tako glasno sem kričala. Ob razglasitvi so vsi za našo mizo ponoreli. Zelo sem vesela za Luko, saj sem iz prve roke videla, kako trdo dela, kako dobro se ujame s soigralci in kako tekmovalen je.«

Dončić je v krstni sezoni na tekmo povprečno dosegal po 21,2 točke, 7,8 skoka in šest asistenc. Iz igre je metal 42,7-odstotno uspešno, izza črte za tri točke pa 32,7. Ob tem mu je uspelo zbrati kar tri trojne dvojčke. Je šele drugi novinec v celotni zgodovini lige po legendarnem Oscarju Robertsonu, ki je na tekmo povprečno beležil po več kot 21 točk, sedem skokov in šest asistenc. Številke in dejstva, ki jasno povedo, da je zasluženo prišel do priznanja. To so potrdile tudi prisotne košarkarske legende, kot so Jimmy Jackson, Caron Butler, Charles Barkley in Shaquille O'Neal. Po sanjski sezoni je bil to za Dončića še sanjski večer, kar je potrdil tudi sam. »Izjemen trenutek. Ne bom ga pozabil do konca življenja.«

Giannis gleda proti naslovu prvaka

Kot ga ne bo tudi 24-letni Grk Janis Antetokounmpo, ki je postal tretji najmlajši igralec v zadnjih 40 letih z nagrado najkoristnejšega igralca (MVP) sezone po Derricku Rosu in LeBronu Jamesu. »Ta nagrada ni le posledica statistike, temveč tudi zmag. Žal mi je, da smo po odličnem rednem delu sezone prišli le do konferenčnega finala. Cilj je bil naslov prvaka, kar bomo poskušali uresničiti prihodnjo sezono,« je povedal Janis Antetokunmpo, ki je na tekmo povprečno beležil po 27,7 točke, 12,5 skoka in 5,9 asistence.

Luka Dončić NBA novinec leta