Po gostovanju in porazu z 28:33 na dan spomina na mrtve v Flensburgu, mestu tik ob nemško-danski meji, bodo rokometaši Celja jutri znova igrali na severu Nemčije. Njihov nasprotnik v pristaniškem mestu Kiel bo istoimenski klub, trikratni prvak Evrope (2007, 2010, 2012), v taboru pivovarjev pa je zdravstveno stanje podobno bolnišnici. Za Luko Mitrovića je sezona že končana, Borut Mačkovšek ima rdečo luč zaradi poškodbe komolca, Žiga Mlakar ima zlomljeno dlančno kost, Urban Lesjak je na torkovi tekmi proti Nexeju v ligi Seha dobil udarec v rebra in od takrat ni treniral, na isti tekmi si je Jaka Malus zvil gleženj, Daniel Dušebajev pa sploh ni igral zaradi poškodbe gležnja.
Celjski trener ne more verjeti
»To ni več normalno. Težko verjamem, da se lahko v tako kratkem času poškoduje toliko naših igralcev,« pravi trener Branko Tamše. Poškodbe krojijo pripravo na tekmo, na treningih pa Tamše ni imel dovolj igralcev za kakovostno delo. Kiel na začetku sezone ne blesti niti v nemški ligi (po četrtkovi zmagi proti Stuttgartu s 36:24 se je prebil šele na šesto mesto) niti v ligi prvakov (pet točk na šestih tekmah), a se počasi le pobira iz krize, kar potrjuje tudi zadnja evropska zmaga proti Meškovu v Belorusiji s 25:24. »Zaradi vseh naših težav občutki pred Kielom niso najboljši. Kljub zelo okrnjeni zasedbi bomo skušali pokazati našo prepoznavno igro, kar pa bo težko, saj imamo zanesljive podatke, da Kiel že nekaj časa vse misli usmerja prav na tekmi z nami. Kiel ima le dve točki več od nas, zato se zaveda, da bi si z zmagama proti nam doma in v Celju priigrali neulovljivo prednost,« ocenjuje Tamše.
Kiel, 20-kratni državni in 10-kratni pokalni prvak Nemčije, ima deset tujcev iz šestih držav. Med njimi je Slovenec Miha Zarabec, s 177 centimetri najnižji med 21 Kielovimi igralci, ki je prišel prav iz Celja. Ekipa islandskega trenerja Alfreda Gislasona je polna zvezdnikov (Nemci Dahmke, Dissinger, Weinhold, Wiencek, Wolff, Zeitz, Avstrijec Bilik, poškodovani Hrvat Duvnjak, Šveda Ekberg in Nilsson, Srb Vujin, Danca Landin in Toft Hansen, Zarabec…), zato Celje čaka težko delo, kar potrjujejo tudi Tamšetove besede: »Glede na igralce in njihovo kakovost bo Kiel na koncu zanesljivi potnik v osmino finala. Žal mi je, da tekem v tem obdobju ne moremo igrati v popolni postavi ali vsaj blizu temu, zato težje napovedujemo morebitno presenečenje v Kielu.«
Ademar močnejši kot v Velenju
Prav z zmago proti današnjemu nasprotniku Ademarju v Rdeči dvorani (23:22) je Gorenje sredi septembra začelo ligo prvakov. Na takratni tekmi, prvi za Velenjčane v ligi prvakov po skoraj treh letih in pol, je bil junak vratar Klemen Ferlin. V zadnjem napadu so gostje z igralcem več izigrali domačo obrambo in kapetan Diego Pineiro Martin se je sam znašel na šestmetrski črti, a »Ferlo« je v zadnji sekundi poskrbel za 15. obrambo in prvi točki. Gorenje je v Španijo odpotovalo brez poškodovanih Jana Grebenca, Vida Levca in Darka Stojnića, trener Željko Babić pa pravi: »Glede na prvo tekmo je Ademar močnejši za srednjega in levega zunanjega igralca. Španci so uigrani, tečejo vseh šestdeset minut in imajo po odlični obrambi veliko (pol)protinapadov, a njihova slaba plat je igra na postavljeno obrambo. Za ugoden izid potrebujemo vrhunsko obrambo.«
V tem krogu sta bili v skupini C že dve tekmi od treh (Elverum – Kadetten 26:22, Dinamo Bukarešta – Skjern 23:36), pred špansko-slovenskim dvobojem pa je vrstni red naslednji: Skjern 10 točk, Gorenje in Elverum po 8, Ademar in Kadetten po 6, Dinamo 2. Ademar v boju za eno izmed prvih dveh mest, ki peljeta v dodatni boj za uvrstitev v osmino finala, nujno potrebuje zmago, Gorenje pa bi bilo z uspehom v Leonu že z eno nogo do tega cilja. Pred tekmo z ekipo, ki jo vodi nekdanji španski reprezentant Rafael Guijosa (leta 1999 je bil izbran za najboljšega rokometaša sveta), Gorenjev krožni napadalec Alem Toskić napoveduje: »Ademar doma igra zelo dobro in redko izgublja. Čaka nas zelo težka naloga, saj se tudi Španci vidijo na enem izmed prvih dveh mest v skupini, toda mi gremo seveda po zmago.«
