Že ko smo se včeraj v zgodnjem deževnem popoldnevu zapeljali skozi vhodna vrata nacionalnega nogometnega centra na Brdu pri Kranju, smo začutili, da je v zraku pred jutrišnjo tekmo z Anglijo blagodejna sproščenost v primerjavi z visoko napetostjo, ki je bila v zraku v petek po stresnem in divjem tednu pred dvobojem s Slovaško. Reprezentanti, ki so na zadnjem in edinem treningu po sobotni tekmi brusili taktične podrobnosti, so se za konec vadbe, ko se je selektor Srečko Katanec na tribuni že pogovarjal s starejšim sinom Svitom Oliverjem, ki ga je obiskal na Gorenjskem, sproščali s streljanjem enajstmetrovk. S tribune je bilo opazno, da se je Josip Iličić, ki sicer težko prenaša mraz, zato je imel pri osmih stopinjah Celzija na glavi kapo in na rokah rokavice, v dveh dneh dobro naspal, saj je užival v vsaki potezi in uspešno izvedenem kazenskem strelu.
14 igralcev, ki je v soboto stopilo na zelenico v Stožicah, je največ pozornosti namenilo regeneraciji. »Za regeneracijo je najpomembnejši spanec, čeprav je po takšni tekmi težko zaspati. Treba se je še dobro najesti. Meni zelo ustreza masaža, zato sem bil dolgo časa na mizi. A še večja utrujenost kot dan po tekmi pride šele drugi dan, ki je za igralce najzahtevnejši, zato je bila temu prilagojena intenzivnost zadnjega treninga,« je pojasnjeval dobro razpoloženi kapetan Boštjan Cesar. Njegove odgovore na vprašanja slovenskih in angleških novinarjev je v ozadju pozorno poslušal šef Katanec.
Cesar je igral na vseh štirih tekmah z Anglijo: prijateljski v Londonu (1:2), na svetovnem prvenstvu v Južni Afriki (0:1) in kvalifikacijah za evropsko prvenstvo (1:3 v Londonu, 2:3 v Ljubljani), na katerih je Slovenija obakrat povedla. Angleže, ki Slovenijo ocenjujejo kot zahtevnega tekmeca, je najbolj zanimalo, če se bo tudi tokrat odločila za napadalen pristop ali le branjenje gola. »Ne bomo se branili. Od prve minute bomo šli na vso moč, a prišli bodo trenutki, ko se bomo morali braniti, saj imajo Angleži kakovostne in hitre igralce,« je dodal Cesar. Ko je Slovenija junija lani v Stožicah izenačila na 2:2 v 84. minuti, se ni zaprla, ampak je šla po zmagoviti gol, a prejela zadetek. »Smo leto dni starejši in pametnejši, zato bo tokrat reakcija, če se bo ponovila situacija, drugačna, kot je bila lani,« je pojasnil Cesar. »Če pridemo v enak položaj kot lani, se bomo postavili v bunker,« je izstrelil dobro razpoloženi Srečko Katanec in poskrbel za smeh.
Potem ko je Katanec tekmo proti Slovaški vodil kot v najboljših časih, se je povsem sprostil tudi v nastopih pred mediji. Na Gorenjskem je bil včeraj kooperativen, zgovoren, iskriv in jedrnat. V pripravi tekme je ostal zvest svojim načelom, da igralcev ne utruja z dolgimi analizami in gledanjem posnetkov tekme. 23 nogometašem je zavrtel le po deset minut tekem Anglije s Slovaško (1:0) in Malto (2:0).
»Vsaka tekma je posebna zgodba. Mi smo trenutno dobri. Vem, da bodo fantje dali vse od sebe, ne vem pa, kakšen izid bo to prineslo. Opozoril sem jih, da ne smejo biti preveč evforični in sproščeni ali imeti prevelike želje. Ne glede na tekmeca morajo le spontano početi tisto, kar znajo. Anglija je po vseh kriterijih kakovostnejša od Slovaške. To so mladi in hitri fantje, ki so telesno močni in fizično pripravljeni, a nekateri avtomatizmi so se jim morda porušili, ker imajo nekaj težav s poškodbami. Potrebno bo ravnovesje, da se ne bomo preveč povlekli v obrambo ali se v preveliki želji po golu preveč odprli,« je poln pozitivne energije izpostavil Katanec, katerega misli so bile tokrat izjemno jasne. Največja dilema za Katanca je, ali upoštevati nepisano pravilo, da se ekipe, ki zmaguje, ne menja. »Eni se tega držijo, drugi ne, bomo videli, kaj bo prinesel dan tekme,« je ostal skrivnosten Katanec.
Angleški poročevalci so Katanca zasuli z vprašanji o Rooneyju. »Če Rooney ne bo igral, zame ne bo presenečenje, saj je njegova kariera v padcu. Za nas bi bilo bolje, da ne igra, saj ga še vedno vidim kot vodjo reprezentance. Ne obremenjujemo se s tem, kdo bo igral za Anglijo, veliko bolj pomembno je, da verjetno ne bo menjala sistema igre. Če je postava tekmeca drugačna, kot pričakuješ, je pomembna inteligenca igralcev, da vključijo možgane in pravilno reagirajo,« je končal Katanec.
