Razlog za spor med Veliko Britanijo in Španijo zaradi Gibraltarja je umetni greben, ki ga je zgradil Gibraltar. Španski ribiči trdijo, da greben omejuje njihovo pravico do ribarjenja, Gibraltar pa zatrjuje, da bo greben omogočil razcvet morskega življenja.
Španija se je na postavitev grebena odzvala s poostritvijo kontrol na meji z Gibraltarjem, uradno zaradi zaostrovanja boja proti tihotapljenju. Poostren nadzor je povzročil daljše zastoje, Španija pa je zagrozila tudi z uvedbo pristojbin za prestop meje.
London je na drugi strani zagrozil, da bo poostren mejni nadzor postavil pred evropska sodišča, saj naj bi bil pretiran.
Vojaška vaja, v okviru katere so v Sredozemlje vplule britanske vojaške ladje, je bila sicer že dalj časa napovedana. Eni od ladij je Španija tudi dovolila, da se zasidra v enem od njenih pristanišč.
