Harald zur Hausen je pionir moderne virologije in dolga leta tudi eden vodilnih strokovnjakov na tem področju. Kot prvi je leta 1976 postavil hipotezo o povezavi med okužbo s človeškimi virusi papiloma (HPV) in nastankom raka na materničnem vratu, kar je v poznejših raziskavah tudi dokazal. Za izjemne dosežke na področju virologije je leta 2008 prejel Nobelovo nagrado za fiziologijo in medicino, so zapisali v obrazložitvi.
Polovico Nobelove nagrade je zur Hausen namreč prejel za omenjeno hipotezo, za uspešno izolacijo in opredelitev dveh najpogostejših povzročiteljev te bolezni, to je HPV tipa 16 in 18, za spoznavo patogenetskega mehanizma virusno pogojenega raka ter za sodelovanje pri razvoju cepiva proti tej bolezni. Nobelovo nagrado si je leta 2008 sicer delil z Lucom Montagnierjem in Francoise Barre-Sinoussijevo, ki sta odkrila virus HIV.
Za svoje več kot petdesetletno znanstveno-raziskovalno delo je profesor zur Hausen prejel številna najuglednejša priznanja in nagrade v vseh delih sveta, na 17 univerzah v Evropi, severni in južni Ameriki ter Avstraliji pa je častni doktor in zaslužni profesor. Do nedavnega je bil tudi glavni urednik znanstvene revije International Journal of Cancer.
Senat je na današnji seji naziv častni senator podelil še profesorjema doktorjema Dušanu Teodoroviču in Dieterju Schuöckerju, plaketo Pro universitate labacensi pa profesorju doktorju Jerryu D. Sayetu. Hkrati so senatorji podelili tudi Zlato plaketo posameznikom za izjemne zasluge pri razvijanju znanstvenega, pedagoškega ali umetniškega ustvarjanja in svečano listino mladim visokošolskim učiteljem in sodelavcem, so še zapisali v sporočilu za javnost.
