Potrebujemo ga za razvoj in ohranjanje zdravih kosti in zob, pomembno vlogo pa igra tudi pri razmnoževanju, nastanku posteljice in razvoju zarodka. Ker je močan antioksidant, preprečuje razvoj kardiovaskularnih in malignih bolezni, povečuje odpornost proti okužbam, preprečuje lomljenje las in nohtov, upočasnjuje staranje kože, pomaga pa tudi pri zdravljenju mozoljev, turov in odstranjevanju starostnih peg.
Da bi uživali v blagodejnih učinkih vitamina A, torej ne potrebujemo prehranskih dopolnil, temveč le zdrav in uravnotežen jedilnik. Zdravstvene težave nas lahko namreč doletijo tako zaradi pomanjkanja vitamina A kot tudi zaradi prevelike količine zaužitega vitamina.
Če ne zaužijemo dovolj vitamina A, naš imunski sistem oslabi in postanemo manj odporni proti nalezljivim boleznim. Nastopijo lahko težave z vidom, ki se začnejo kazati v obliki nočne slepote, končajo pa se lahko tudi s trajno izgubo vida. S pomanjkanjem vitamina se soočajo predvsem v manj razvitih državah, kjer se ljudje v glavnem prehranjujejo z osnovnimi živili, kot so riž, koruza, moka in olje. Po ocenah Svetovne zdravstvene organizacije zaradi pomanjkanja vitamina A trpi od 140 do 250 milijonov otrok, mlajših od pet let. Ženske, ki jim med nosečnostjo ali pri porodu zaradi slabe prehrane primanjkuje vitamina A, so v smrtni nevarnosti.
Takšnih bojazni pri nas ni, pravi mag. Stanko Pušenjak, dr. med., specialist ginekolog in porodničar z Ginekološke klinike UKC Ljubljana. "V našem podnebnem pasu in nasploh v razvitih državah, kjer ne vladata ekstremna lakota in pomanjkanje, ni težav s hipovitaminozo A. Prej bi verjel, da se v razvitih državah pod vplivom farmacevtskih multinacionalk in rumenega tiska, strokovno nenadzorovanega oglaševanja zdravstvenih pripomočkov in dopolnil za prehrano v raznih fitnes centrih in nasploh industrije lepote in telesne popolnosti, ob poplavi multivitaminskih pripravkov, ki se lahko kupujejo tudi po spletu in so lahko zelo sumljivega izvora, pojavlja nevarnost uživanja prevelikih odmerkov vitamina A. Ti so za nosečnico lahko še bolj nevarni kot pomanjkanje," pravi. Preveliki odmerki vitamina A obremenjujejo jetra, pri nosečnicah pa lahko povzročijo nepravilnosti v razvoju ploda, zlasti pri razvoju živčevja, je pojasnil Pušenjak.
Če prevelik odmerek vitamina A zaužijemo naenkrat, govorimo o akutni bolezni, če pa uživanje prevelikih odmerkov traja dlje, je bolezen kronična. To lahko pri odraslem človeku po nekaj mesecih povzročijo že odmerki, ki desetkrat presegajo priporočeno količino. Preveliki vnosi vitamina v telo se začnejo sprva kazati z rahlim izpadanjem las in obrvi, razpokanimi ustnicami ter suho in hrapavo kožo, kasneje pa se pojavijo še močni glavoboli, pritisk v glavi in šibkost. Pri otrocih se presežek vitamina lahko kaže s kostnimi izrastki in bolečinami v sklepih, povečajo pa se lahko tudi jetra in vranica. Poleg naštetih simptomov se bolezen zaradi čezmernega uživanja vitamina A kaže tudi z visoko ravnijo vitamina A v krvi. Ko bolnik neha uživati odmerke vitamina, simptomi izginejo v približno štirih tednih.
