Z drugega mesta bo dirko začel Avstralec Casey Stoner (Ducati), svetovni prvak leta 2007 in zmagovalec uvodne dirke letošnje sezone pred dvema tednoma v Katarju. Avstralec je bil na prostem treningu 0,056 sekunde za Rossijem, drugouvrščenim v Katarju. Tretji je bil Rossijev kolega v moštvu Španec Jorge Lorenzo, tretji tudi na uvodni dirki sezone.
Rossi je zmagal lani na VN Japonske, ko je v zaključku dirke prehitel Stonerja.
Italijan Marco Simoncelli (Gilera), branilec naslova v kategoriji do 250 ccm, je bil najhitrejši na petkovem treningu četrtlitrskega razreda pred Japoncem Hirošijem Aojamo (Honda) in Špancem Alvarom Bautisto (Aprilia), v najšibkejšem razredu do 125 ccm pa so bili na prvih petih mestih člani ekipe Aprillie; Italijan Andrea Iannone je slavil pred Špancem Julianom Simonom in Nemcem Stefanom Bradlom.
Delavci so skušali odstraniti vodo na 4,8 kilometra dolgi progi Motegi Twin Ring, vendar se naliv ni unesel. Po vremenskih napovedih naj bi bilo vreme v nedeljo, ko je na programu tekma, boljše.
