Skrivnostno ime prvega moža Risov se glasi John Harrington, ki je pred tremi desetletji še kot igralec z ameriško reprezentanco senzacionalno osvojil zlato kolajno na OI v Lake Placidu. 51-letni Američan je na slovenska tla stopil že včeraj, danes pa se bo mudil na Jesenicah, kjer bo prisoten na treningu prvakov ter na večerni tekmi lige EBEL.

Krovna hokejska organizacija je sedmi sili včeraj ob eni uri zjutraj (!) po elektronski pošti poslala sporočilo o nasledniku Matsa Waltina, ki je položaj zapustil že pred osmimi meseci. Vse od maja lani je zveza iskala selektorja in ga tri tedne pred pomembnimi kvalifikacijami, od koder bi se lahko Slovenija prvič uvrstila na olimpijske igre, končno našla. Harrington bo moral v teh dneh pošteno zavihati rokave in spoznati najboljše slovenske hokejiste, saj je skupina, v kateri bodo Risi nastopali v Nemčiji, vse prej kot lahka. Najnevarnejši bosta predvsem gostiteljica in sosednja Avstrija, poleg njiju pa bodo Slovenci prekrižali palice še z Japonci.

Ameriški strokovnjak bo s HZS podpisal identično pogodbo, kot jo je zveza ponudila Kevinu Gaudetu in Dougu Bradleyju. Torej, pet tisoč evrov za desetdnevno druženje s hokejisti, z začetkom 30. januarja, ko se bo reprezentanca zbrala na Bledu. Kot so zagotovili na HZS, je Harrington od 19. decembra lani bival v Nemčiji, kjer si je ogledoval kakovost tamkajšnjih hokejistov. Bržčas bo njegova prihodnost v slovenskem hokeju odvisna predvsem od iger v Hannovru, saj še ni znano, kdo bo vodil Rise na aprilskem svetovnem prvenstvu skupine B v Litvi.

"Upam, da zdaj res imamo selektorja, ki nas bo vodil v Nemčiji. Končno smo dočakali pozitivno novico, tako da se zdaj vidi, da se stvari vsaj malce premikajo," nam je včeraj uvodoma povedal reprezentant in jeseniški kapetan Marcel Rodman, in nadaljeval: "Nič ne bi bilo narobe, če bi selektorja dobili že prej, a se po drugi strani poraja vprašanje, če bi imel ta človek sploh kaj več časa za pripravo, saj je prvenstvo v ligi EBEL zelo naporno."

Gorenjec je še dejal, da z vodilnimi možmi s hokejske zveze ni imel nikakršnega kontakta že cel mesec, pa tudi včeraj je novico o selektorju izvedel iz medijev. In kakšen je pogoj reprezentantov, da se bodo udeležili kvalifikacij? "To je stvar, ki smo jo že zamudili. O teh rečeh bi se morali pogovarjati že zdavnaj, zdaj pa se bo ta zadeva morala reševati tik pred turnirjem, kar ni v redu, saj bi se igralci radi posvetili le igranju za izbrano vrsto. Tako pa bomo morali premišljevati še o drugih stvareh."

Kljub vsemu je Marcel optimističen, o možnostih za preboj na olimpijske igre pa pravi: "Vemo, da nam ne bo mogel pomagati Kopitar. To je za nas velik minus, toda tudi druga moštva bodo igrala brez hokejistov, ki si kruh služijo v ligi NHL. Po kakovosti bi rekel, da smo tretja reprezentanca v skupini, kjer prednjačijo predvsem Nemci, ki bodo zelo nevarni. Potem so tu še stari znanci iz Avstrije, s katerimi se poznamo do potankosti. Z njimi smo se že večkrat pomerili, a če se bodo do tekem vse stvari uredile, bi lahko z malo sreče in dobrim sistemom pripravili tudi presenečenje ter si priborili vstopnico za Vancouver."