»Po štirih letih in še skoraj malo več spet na vrhu. V bistvu ne vem, kaj bi sploh pametnega povedala, razen tega, da sem danes enostavno čutila, da je ta dan, da sem pripravljena, da vem vse, kaj moram narediti. Da se moram samo sprostiti, napasti in v tem uživati, kar se je na koncu tudi seštelo in pokazalo.«
»Res sem zelo, zelo vesela, ne vem, katere vse druge emocije bi uporabila. Vse skupaj je odlična nagrada, zahvala podpori, Kästleju, navijačem, vsem v bistvu, ki so mi stali ob strani, ko celi svet še ni vedel, da sem lahko spet prva,« je še dodala Mariborčanka.
Padec Goggie
Slovenski šampionki se je najbolj približala Norvežanka Kajsa Vickhoff Lie, ki je presenetila s startno številko 30 in za drugo mesto za Štuhec zaostala 26 stotink sekunde. Tretje mesto je osvojila Italijanka Elena Curtoni (+0,34). Mariborčanka je zmagala le dan po drugem mestu na prvem od dveh smukov v Dolomitih v Italiji, ko je zaostala zgolj za domačinko Sofio Goggia. Vodilna smukačice sezone iz Italije je tokrat ostala brez uvrstitve, saj je padla tik pred nastopom Slovenke. Italijanka se je po padcu nemudoma pobrala, dvignila roko, da je vse v redu, ter na smučeh prismučala v cilj. Padec Goggie ni zmedel Štuhec, ki je znova vrhunsko opravila vožnjo za prvo zmago v sezoni. Štuhec je osvojila prvo zmago v svetovnem pokalu po več kot štirih letih.
Vesela, da je vztrajala
»Minilo je veliko let, ni bilo lahko,« je dejala 32-letna Štuhec, ki je po vrsti poškodb kolena razmišljala tudi o koncu tekmovalne poti. Te misli so jo najmočneje spreletavale po lanskih zimskih olimpijskih igrah na Kitajskem, ki se za Mariborčanko niso razpletle v skladu z načrti.
»Vmes se je zgodilo toliko stvari, da je pravzaprav noro. Bilo je nekaj trenutkov, ko sem pomislila: 'Zakaj to še vedno počnem?«
»A res sem vesela, da sem vztrajala, da sem zaupala svojim notranjim občutkom, da se bom borila naprej. In zdaj se spet zabavam in zmagovati je res zabavno,« je bila v izjavah za novinarje v Cortini d'Ampezzo vesela najboljša slovenska smukačica.
Druga najboljša v smuku
Štuhec je druga najboljša smukačica sezone. V posebnem seštevku discipline je zbrala že 372 točk. Več jih ima le Goggia 480. V skupnem seštevku zime je skočila na deseto mesto s 388 točkami, kar je že zdaj več, kot je osvojila točk v zadnjih dveh sezonah skupaj. Še naprej vodi danes sedma Američanka Mikaela Shiffrin (1281).
Štuhec današnje priložnosti za skok na vrh lestvice ni zapravila. Že zgoraj je bila 24 stotink sekunde hitrejša od takrat vodilne Norvežanke Ragnhild Mowinckel, nato je bila zelo hitra s 43 stotinkami prednosti, tudi ob tretjem vmesnem času je bila 29 stotink hitrejša ter znova najhitrejša od vseh v finalnem delu. Štuhec je ciljno črto prečkala v zeleni barvi vodilne s prednostjo 35 stotink.
Po prihodu v cilj se je v izteku vrgla na hrbet ter se veselila. Nato pa se je usedla na rdeči stol vodilne v ciljnem izteku ter zadovoljna spremljala potek tekme in se veselila z drugimi smučarkami. Čestitke in objem je prejela od Shiffrin, po njeni sijajni vožnji pa je objela mlado Norvežanko Lie.
Glavna trenerka postala mama
S šestimi smukaškimi zmagami je najuspešnejša Slovenka v svetovnem pokalu, na štirih je zmagala Tina Maze, ki je sicer slovenska rekorderka s 26 zmagami v svetovnem pokalu. Štuhec je vpisala 12. uvrstitev na smukaške stopničke, s čimer je najuspešnejša Slovenka v kraljevski disciplini. Maze je v času kariere zbrala 11 uvrstitve na zmagovalni oder na smukih.
Štuhec je v tej zimi znova postala zelo samozavestna. Novo spodbudo je našla v novem opremljevalcu. Švicarsko hišo Stöckli je zamenjala za avstrijsko-češkega proizvajalca smuči Kästle. Razšla se je tudi s švicarskim trenerjem Stefanom Abplanalpom.
Mesto glavne trenerke v ekipi Ilke Štuhec je prevzela njena mama Darja Črnko, ki ob tem opravlja še naloge vodje ekipe, kot pomočnik glavne trenerke pa se je ekipi pridružil Ljubljančan Marko Vukičević. Ta je v minuli sezoni tudi sam tekmoval, sicer pod srbsko zastavo.
Spremembe so se izkazale za zadetek v polno, kar je zelo dober obet pred svetovnim prvenstvom februarja v Coruchevel/Meribelu, kjer bo napadala še tretji naslov svetovne prvakinje v smuku po letih 2017 in 2019.
Izenačena s Koširjem
Lastnica dveh malih kristalnih globusov je Sloveniji prismučala 88. zmago v svetovnem pokalu, 61. žensko. Je druga Slovenka s smukaško zmago v Cortini po Tini Maze, ki je na tem smuku zmagala 25. januarja 2014. S šestimi stopničkami in dvema zmagama, leta 2017 je v Cortini osvojila superveleslalom, pa najuspešnejša Slovenka na tem prizorišču.
Z 20. uvrstitvami na zmagovalni oder v svetovnem pokalu se je na četrtem mestu večne lestvice med Slovenci izenačila z Juretom Koširjem, več stopničk so v času svojih karier zbrali le Tina Maze (81), Bojan Križaj (33) in Mateja Svet (22).