Varnostniki, ki stražijo kontaminirano območje v Černobilu, si kraj delijo s krdeli psov. Nekateri psi imajo imena, drugi ne. Nekateri ostanejo v bližini, drugi pridejo in odidejo, kadar želijo. Pazniki jih hranijo, jim ponujajo zavetje, občasno tudi zdravstveno oskrbo. Ko poginejo, jih pokopljejo.
Psi, begunci nesreče z leta 1096
Vsi potomci nekoč zapuščenih hišnih ljubljenčkov so v nekem smislu begunci nesreče iz leta 1986, v kateri je eksplodiral reaktor številka 4 v jedrski elektrarni Černobil. Ko so iz ukrajinskega mesta Pripjat evakuirali več deset tisoč ljudi, so jim prepovedali s seboj vzeti hišne ljubljenčke. Da bi preprečili širjenje kontaminacije, so sovjetski vojaki številne zapuščene živali ustrelili. Zagotovo pa se je nekaterim živalim uspelo skriti in preživeti. Danes, petintrideset let pozneje, se na stotine potepuških psov sprehaja po 2600 kilometrov velikem zaprtem območju, ki je bilo vzpostavljeno za omejevanje prometa ljudi. Nihče ne ve, kateri psi so neposredno potomci zapuščenih hišnih ljubljenčkov in kateri so morda prišli na območje od drugod. Zdaj so vsi psi prepovedane cone.
Globoka vez med človekom in psom
Da psi naseljujejo ta uničeni kraj, je znano – nekateri med njimi so na družbenih omrežjih postali celo manjše zvezde. Soustanovitelj sklada Clean Futures Fund Lucas Hixson, ki je opustil raziskovalno kariero, da bi skrbel za živali, ponuja virtualne oglede zaprtega območja s psi. Tudi Jonathon Turnbull, tik pred doktoratom iz geografije na Univerzi v Cambridgeu, je odkril prisrčne zgodbe o odnosih med živalmi in pazniki. Ti so nekaterim psom dali imena. Tu sta Alpha, ki je dobil ime po vrsti sevanja, in Tarzan, pes, ki ga turisti iz Černobila poznajo po trikih, ki jih dela na ukaz. Živi v bližini znamenite radarske instalacije Duga, ki so jo zgradili Sovjeti. Sausage, nizka debela psička, se pozimi rada greje s poležavanjem na grelnih ceveh. Te cevi služijo eni od zgradb, ki jo uporabljajo delavci, ki si na tem območju prizadevajo za razgradnjo in dekontaminacijo uničene elektrarne.
Niso vsi psi krotki
Za dostop do ekskluzivnega območja, kot so ga poimenovali, je treba imeti dovoljenje, zato pazniki nadzirajo kontrolne točke na cestah v območje in iz njega. Ljudje, ki se izogibajo tem kontrolnim točkam, da bi vstopili na »prepovedano« območje, so znani kot »zalezovalci«. Če jih pazniki najdejo, jih prijavijo policiji.
Ko pazniki hodijo po zapuščenih ulicah območja, jih psi z veseljem spremljajo. Zdi se, da vedno želijo videti, ali pazniki ali mimoidoči turisti nosijo hrano. Če psa kaj zmoti ali pobegne v lov za živaljo, se na koncu vedno vrne. Zvestoba gre v obe smeri. Turnbull pravi, da se varnostniki trudijo pomagati psom – izvlečejo jim klopa, ki je prisesan na njihovo kožo, ali jim dajo injekcije proti steklini. Vsi psi pa niso krotki. Med njegovo raziskavo je stražar Turnbullu povedal: »Arke ne moremo cepiti, ker ugrizne.« Drugi udeleženec je govoril o psu, ki se mu je bilo še težje približati. »Psu nastavimo posodo s hrano. Šele ko se umaknemo, se približa in je,« je pojasnil stražar.
Obiskovalcem Černobila svetujejo, naj se psov ne dotikajo, ker se bojijo, da bi živali lahko prenašale radioaktivni prah. Nemogoče je vedeti, kje se gibljejo psi, saj so nekateri deli območja bolj kontaminirani kot drugi.