Po minuli sezoni sta iz 14-članske lige izpadla Krka in Izola, nova člana prvoligaške druščine sta postala Herz Šmartno in Sviš Ivančna Gorica, preostala dvanajsterica pa je ostala enaka: Gorenje, Trimo, Celje, Ormož, Koper, Slovenj Gradec, Ribnica, Loka, Maribor, Slovan, Dobova in Ljubljana. Tudi v sezoni 2021/22 tekmovalni sistem ostaja enak: v rednem delu bo vsak klub odigral 26 tekem (po dvokrožnem sistemu vsak z vsakim doma in v gosteh), znova pa ne bo končnice. Naslov prvaka bodo branili Velenjčani, po napovedih strokovnjakov pa naj bi – tako kot v prejšnji sezoni – potekal troboj za prvaka med Gorenjem, Trimom in Celjem. Na osnovi štiriletne pogodbe z RZS bo Športklub v vsakem krogu prenašal vsaj eno tekmo, vse v vsakem krogu pa bo mogoče videti na facebook in youtube kanalih tako lige kot klubov.
Jovičićev »otroški vrtec«
Gorenje je v minuli sezoni četrtič postalo prvak Slovenije, od takratne zasedbe pa je odšel le Miha Kavčič v hrvaški klub Nexe Našice, v katerem je trener Branko Tamše. Ker igralska zasedba skorajda ni doživela sprememb, naj bi bili Velenjčani glavni kandidati za prvaka, a trener Zoran Jovičić se skuša znebiti bremena favorita: »Naš glavni cilj je, da na vsaki tekmi pokažemo vse, kar znamo. Smo leto izkušenejši, želim pa si, da še naprej napredujemo iz tekme v tekmo. Od mene ne boste nikoli slišali, da bomo prvi, ker nimam razlogov in osnov za to.«
Velenjčani imajo še vedno mlado in neizkušeno ekipo: če odštejemo 38-letnega kapetana Davida Miklavčiča, ki bo sredi sezone ali najkasneje po njenem koncu postal klubski direktor namesto Janeza Gamsa, je povprečna starost le dobrih 21 let. »Če ne bomo imeli zdravstvenih težav, bomo trd oreh za vsakega nasprotnika. Upam, da bomo nadgradili delo in uspehe iz minule sezone, da bo ekipa ostala čim dlje skupaj in da bomo tudi v skupinskem delu evropske lige dosegli odmeven rezultat,« se nadeja Jovičić. Na vprašanje, kdo bo glavni tekmec Gorenju, Trimo ali Celje, je odgovoril: »To bodo pokazale tekme. A prvenstva načeloma ne odločajo derbiji, ampak tekme z drugimi ekipami, ki so prav tako kakovostne. Toda Celje ima največ razlogov, da napove osvojitev naslova prvaka, saj ima najširši in najizkušenejši igralski kader.«
V Trebnjem veliko trgovali
Trimo je z drugim mestom dosegel največji uspeh v klubski zgodovini, vseeno pa je igralsko precej trgoval. Trebnje so zapustili Aleksandar Tomić, Dino Hamidović (oba Gyöngyösi), Özgür Sarak, Darko Cingesar, Žan Grojzdek (Krka) in Leon Rašo (Dobrogea Sud), novinci pa so Toše Ončev (Rabotnički), Gašper Horvat (Ribnica), Aljoša Čudić (Sporting Lizbona), Staš Jovičić (Koper), Veljko Stanojević (Železničar Niš), Filip Glavaš (Poreč), Miodrag Čorsović (Lovćen), Radivoj Ristanović (Zagreb) in Vid Miklavec (Izola). Že 38-letnega črnogorskega vratarja Ristanovića je klub angažiral le dan pred nedavno prvo tekmo v kvalifikacijah za evropsko ligo proti danskemu Holstebroju, saj sta bila Aljoša Čudič in Urh Brana poškodovana, Vida Miklavca pa so posodili Slovanu.
»Evropsko sezono smo zelo hitro končali in upam, da bomo čim prej prišli k sebi, saj nas že danes čaka derbi proti Gorenju. To bo rokometni praznik v Trebnjem,« napoveduje trener Uroš Zorman. Z drugim mestom so si v klubu naložili zelo težak nahrbtnik, o ciljih pa v Novem mestu živeči Ljubljančan pravi: »Zelo nerad kar koli napovedujem in obešam na velik zvon. Seveda imam svoje cilje in želje, sicer ne bi bil pravi športnik. Tudi mi bomo šli iz tekme v tekmo in ne bomo ničesar prehitevali, na koncu pa bomo videli, kaj nam bo to prineslo.«
Toskić ne beži od svoje naloge
Celjani so prvič po sezoni 2013/14 ostali brez lovorike, v domači ligi so bili šele tretji, zato so se odločili za velik remont igralskega kadra. Klub je zapustilo kar deset igralcev: Kristjan Horžen (Rhein-Neckar Löwen), Patrik Leban (Erlangen), Domen Novak (Wetzlar), Tobias Cvetko (Linz), Matic Grošelj (Chartres), Tadej Kljun (Benfica), Jan Grebenc (Minden), Filip Ivić (Zagreb), Josip Šarac (Göppingen) in Veron Načinović (Montpellier). Zlatorog je novi dom postal za sedmerico: Matica Suholežnika (Benfica), Aleksa Vlaha (Zagreb), Tilna Strmljana, Nebojšo Bojića (oba Ribnica), Stefana Žabića (Maribor), Anteja Ivankovića (Dubrava) in Stefana Terzića (Ramat Hasharon).
A Celjani so tudi na začetku nove sezone doživeli hladen tuš, saj so proti sicer favorizirani danski ekipi GOG Gudme izpadli že v prvem krogu kvalifikacij za evropsko ligo, zato jim ostajata le domača liga in pokal. »Malce čuden je občutek, da v tej sezoni ne bomo več igrali v Evropi, a s tem se moramo sprijazniti,« meni novi trener Alem Toskić, ki je bil med letoma 2007 in 2013 igralec celjskega kluba. Toske od glavnega cilja v sezoni ne beži: »V celjskem klubu so cilji vedno zelo visoki, letošnji pa je vrnitev naslova prvaka v Celje in osvojitev slovenskega pokala. Zavedamo se, da nas čaka težko delo, saj je veliko kakovostnih ekip. Vse spoštujemo, a se nobene ne bojimo.«