Ajax je v polfinale lige prvakov prišel na spektakularen način, potem ko je v izločilnih bojih nadigral velikana Real Madrid in Juventus, v skupinskem delu pa na obeh tekmah remiziral z Bayernom. Nizozemski nogometni velikan niti v sanjah ni pomislil na takšen razplet, ko je lani poleti kvalifikacije za ligo prvakov začel že v drugem krogu. Do preboja v skupinski del je izločil Sturm iz Gradca, Standard Liege in Dinamo Kijev.
Vse skupaj je romantična zgodba o uspehu. Medtem ko se vložki nogometnih velikanov v nakupe ekipe bližajo milijardi evrov, je Ajax vse skupaj zgradil tako, da je polovico ekipe vzgojil v lastni nogometni akademiji (Mazraoui, de Ligt, Veltman, Van de Beek…), polovico pa kupil za zgolj dobrih 60 milijonov evrov, medtem ko je Schoene prišel brezplačno.
Triindvajsetletni kamerunski vratar Andre Onana je pred dvema letoma prišel iz Barcelone za 150.000 evrov, danes je njegova cena 35 milijonov. Za vezista Frenkieja de Jonga so še kot za mladinca ekipi Willem II plačali 10 milijonov evrov, poleti se seli v Barcelono za 75 milijonov evrov. Za argentinskega bočnega branilca Nicolasa Tagliafica so pozimi odšteli 4 milijone evrov. Potem ko so branilca Daleya Blinda pred petimi leti prodali Manchestru Unitedu za 17,5 milijona evrov, so ga lani odkupili nazaj za 16 milijonov. Največ so investirali v napadalce. Za Brazilca Davida Neresa so odšteli 12 milijonov evrov, Srba Dušana Tadića 11,5 milijona in Maročana Hakima Ziyecha 11 milijonov evrov.
Ajax je odigral še eno popolno tekmo, v kateri se tudi po vodstvu 2:1 ni branil, ker tega sploh ne zna, ampak je napadal in zapravil še kopico priložnosti. Toliko priložnosti, kot si jih je priigral Ajax v Torinu, si niso vse ekipe skupaj, ki so tam gostovale v serie A. »Neverjetna noč za klub, igralce in ves nizozemski nogomet. Izločili smo še enega favorita za naslov prvaka in pokazali, da gremo lahko z našo filozofijo prek vseh meja. Videlo se je, da se nas Juventus boji, enako je bilo z Realom. Težko je igrati proti našemu sistemu. Samo mi znamo igrati takšen presing, ker imamo tehnično zelo nadarjene igralce, zato nas je težko stisniti. Če bomo še naprej igrali tako, se lahko uvrstimo tudi v finale,« je bil evforičen trener Ajaxa Erik ten Hag.
Ekipo je do zmage vodil 22-letni vezist Frenkie de Jong, ki je povsem obvladal igrišče med obema kazenskima prostoroma. Pokazal je vrhunsko tehniko (90-odstotna točnost podaj), gibanje in inteligenco, saj je vedno našel prostor, kam poslati žogo. Po lekciji, ki jo je dal Juventsu, je presenetil z izjavo: »Težja je bila tekma proti Realu.« V obrambi je blestel 19-letni kapetan Matthijs de Ligt, ki je za Ajax odigral že 100 tekem. Italijanom je dal učno uro, kako centralni branilec igra v obrambi (dobil je vseh osem dvobojev in izbil deset žog) in v napadu zabije še gol. »Trenutno smo res dobri. Nikogar se ne bojimo in igramo tako, kot znamo,« je tekmo komentiral najmlajši kapetan v izločilnih bojih lige prvakov, ki ga želi vsa Evropa, njegova cena pa je 70 milijonov evrov.
V Italiji izpad Juventusa primerjajo z apokalipso. Vrednost delnic kluba je padla za 20 odstotkov, kar pomeni, da je njegova tržna vrednost čez noč nižja za 400 milijonov evrov.
Junak napredovanja Barcelone je bil Lionel Messi z dvema goloma za zmago s 3:0 proti Manchestru Unitedu, ki ni več v takšni formi kot v osmini finala, ko je izločil PSG. »Spektakularno. To smo mi. Prvi prvem golu sem imel srečo, še več pri drugem. Najbolj pomembno je, da smo v polfinalu, v katerem nismo bili že dolgo časa,« je povedal Lionel Messi po tekmi, na kateri je Barcelona vse tri gole dosegla s streli zunaj kazenskega prostora, kar doslej ni bila odlika Kataloncev. Messi je tudi komentiral napredovanje Ajaxa prek Reala Madrid in Juventusa: »To vam vse pove o tem tekmovanju.«
