V zvezi s sporom med državama glede nenaseljenih otočkov v Egejskem morju je dejal, da je grška vojska med grško-turško vojno leta 1922 sama požgala mesto Smirna, današnji Izmir v Turčiji. Grški predsednik Prokopis Pavlopulos je poudaril, da politik, ki ne more brzdati svojega jezika, ne more biti velik državnik. Erdogana je pozval, naj spoštuje grško zgodovino in naj ne škoduje odnosom med državama.
Požar v Izmirju Grki poznajo kot katastrofo iz Smirne. Uničujoč požar je septembra 1922 popolnoma uničil armensko in grško četrt več tisoč let starega pristaniškega mesta, ki je s tem izgubilo kozmopolitski in večkulturni značaj. Zgodovinarji si niso enotni, kaj se je takrat pravzaprav dogajalo. Za najverjetnejšo velja različica, da so požar podtaknili turški vojaki in civilisti med plenjenjem in poboji Armencev in Grkov po umiku grške vojske iz mesta.
