Liverpool se je na krilih Luisa Suareza v lanski sezoni po dolgem času spet pomešal med najboljše na Otoku in bil že na pragu osvojitve naslova angleškega prvaka, a je nato v zaključku prvenstva priložnost izpustil iz rok in zmagoslavje je pripadlo nogometašem Manchester Cityja. Vseeno so redsi dosegli glavni cilj in si prvič po letu 2009 spet priigrali nastopanje v ligi prvakov.
V letošnjo sezono so vstopili brez Suareza a s številnimi novimi nogometaši, ki pa se še niso povsem vklopili v sistem Brendana Rodgersa, zato na Anfieldu s prvimi rezultati v novi sezoni še ne morejo biti povsem zadovoljni. Eno ključnih vlog pri zapolnjevanju luknje, ki jo je pustil odhod Suareza, naj bi odigral zadnji prišlek k rdečim, muhasti italijanski zvezdnik Mario Balotelli, ki je na Otoku že igral, pri Manchester Cityju pa je nase bolj kot z goli opozarjal z neumnostmi in incidenti.
Ko ga je v svoje vrste pripeljal Liverpool, so se tej potezi Rodgersa mnogi precej čudili, a očitno je trener redsov presodil, da bo lahko po Suarezu (in tudi Raheemu Sterlingu, ki ga je iz »pobalina« že preobrazil v vse bolj discipliniranega mladeniča) v red spravil tudi »Supermaria«. Upanje v tak razplet ima tudi moštveni kapetan Steven Gerrard, ki se nadeja, da je klub z nakupom Balotellija naredil dober posel.
»Ne zanima me, če drugi mislijo, da je nor«
»Če nam bo uspelo od Maria dobiti njegovo najboljšo stran, nam je uspelo veliko. Če hočejo ljudje o njem pisati zgodbe in govoriti, da je nor, naj to počnejo, a me to ne zanima prav dosti, saj je Balotelli sedaj eden od nas. V klub smo ga sprejeli z odprtimi rokami in vsi si želimo, da bi mu pomagali, da bo uspešen. Vsi upamo, da bo postal naš velik hit. Na razpolago ima odlično zasedbo soigralcev, ki bodo trdo delali zanj in mu krili hrbet. A tudi on mora enako delati za nas,« je v pogovoru za Daily Mail Gerrard dejal o Balotelliju, ki še čaka na prvi gol v dresu Liverpoola, novo priložnost pa bo imel že nocoj, ko rdeči v ligi prvakov gostijo Ludogorec.
Izpad v osmini finala ali prej bi bil razočaranje
S to tekmo proti bolgarskemu prvaku se Liverpool po letu 2009 vrača na sceno lige prvakov, Gerrard pa je priznal, da so bila leta brez nastopanja med evropsko elito precej težka in da so bili v klubu v tem času precej ljubosumni na druge klube, ki so tam igrali. Sedaj, ko jim je le uspela vrnitev, imajo pri Liverpoolu glede nastopov v ligi prvakov velika pričakovanja.
»Imam veliko zaupanja v delo trenerja Rodgersa in v naše moštvo. Če bomo letos izpadli že po skupinskem delu ali v osmini finala, bomo zelo, zelo razočarani. Želimo si napredovanja. Želimo priti čim dlje v izločilnih bojih. Ne smemo si dovoliti, da bi bila ta sezona v ligi prvakov le muha enodnevnica. Tako ne more biti, kajti tukaj nam je res lepo. Igranje v ligi prvakov ni nagrada za lansko drugo mesto v prvenstvo. Tega res ne vidim kot nagrado. Liga prvakov je tekmovanje, kamor Liverpool sodi in bi moral tukaj konstantno igrati. Moja odgovornost in odgovornost mojih soigralcev je, da se letos čim bolj potrudimo, pomembno pa je predvsem to, da si ligo prvakov zagotovimo tudi v prihodnji sezoni,« zaključi legendarni kapetan redsov.
