Dvanajst zmag Slovenije, devet Madžarske in dva remija je statistika dosedanjih 23 medsebojnih tekem sosednjih držav. Ker bo jutrišnja tekma v nenavadnem terminu, so bile temu prilagojene tudi priprave v Zrečah. Poleg dopoldanskega treninga (od 9.30 do 10.30) je bil vsak dan v terminu tekme tudi popoldanski, zaradi česar je bilo tudi kosilo ob nenavadni uri – že ob 10.30. Do današnjega dopoldanskega odhoda v Veszprem je bilo na pripravah 18 igralcev, Dragan Gajić je zaradi lažje poškodbe stegenske mišice, ki jo je staknil na pripravljalni tekmi proti Avstriji, vadil po posebnem programu, kljub zelo zdesetkani zasedbi zaradi kazni in poškodb (Zorman, M. Žvižej, Mačkovšek, Bilbija, St. Skube, Skok, S. Razgor...) pa v slovenskem taboru vlada optimizem.
»Kljub vsem težavam z igralskim kadrom sistem igre seveda ostaja enak kot doslej, le izvajalci so v veliki meri drugi. Upam, da se bodo čim bolje prilagodili sistemu. Naš največji hendikep bo odsotnost 'šuterja' na levi strani napada, ki bi lahko preskočil visok madžarski blok in dosegel gol. Ker ne bo šlo prek visokih, močnih in agresivnih Madžarov, bo pa šlo okoli njih,« pravi selektor Boris Denič pred obračunom z ekipo selektorja Lajosa Mocsaija. Ta ima med 22 igralci le tri iz tujih klubov (Gabor Csaszar/PSG, Francija, Barna Putics/Gummersbach, Nemčija, Mate Lekai/Celje Pivovarna Laško), vsi ostali pa igrajo v domači ligi.
V madžarskem obrambnem zidu kraljuje Veszpremov dvojec, 208 centimetrov visoki Laszlo Nagy in deset centimetrov nižji Istvan Schuch, ki je bil letos že drugič zapored izbran za najboljšega obrambnega igralca v evropski ligi prvakov. »Madžari so višji in močnejši, mi hitrejši. Zato moramo igrati hitro, kombinatorno in prodorno, si ustvarjati priložnosti in jih izkoriščati. Vsiliti jim moramo svoj način igre in čim bolje izkoristiti svoje pluse,« se zaveda Denič, ki napoveduje, da bo Gajić jutri v začetni postavi. Selektor se ne boji robustnih Madžarov (v rokometu obstajajo določena pravila, zato Madžari zagotovo ne bodo prišli na igrišče z noži in vilami, pravi), o tem, da so Avstrijci, ki jih je Slovenija pred dnevi ugnala s 34:29, na letošnjem EP premagali Madžarsko s 25:24, pa v šali dodaja: »To pomeni, da bomo mi še lažje opravili z Madžari.«
Zaradi odsotnosti kaznovanega Uroša Zormana bo kapetanski trak nosil Luka Žvižej. »Naš cilj je jasen – uvrstitev na SP. Če nas po letošnjem EP ne bi bilo že na drugem zaporednem velikem tekmovanju, bi bila to katastrofa,« opozarja Luka Žvižej, ki dobro pozna madžarski rokomet, saj je tri leta nosil dres Picka Szegeda. Po številu odigranih tekem z Madžarsko je sorekorder z Gorazdom Škofom (jutri bo to njun 15. nastop proti vzhodnim sosedom), odigral bo tudi 188. tekmo v reprezentančnem dresu in se na večni lestvici na tretjem mestu izenačil z Zormanom, pred njima pa bosta le še Beno Lapajne (212) in Tomaž Tomšič (200). »Čaka nas peklensko vzdušje, zato moramo ohraniti trezne glave in mirno kri ter ne divjati. V nasprotnem primeru lahko pademo v njihov mlin, kar se ne bo dobro končalo. Nihče se ne sme 'šparati', igrati moramo na polno, zbrano, pametno in disciplinirano ter pozabiti na bolečine, strah, utrujenost in podobno. Smo sicer igralsko zelo oslabljeni, a še vedno dovolj kakovostni, da si priigramo vozovnico za Katar,« meni Žvižej.
Tomaž Tomšič, nekdanji rokometaš in reprezentant:
»V odstotkih so možnosti 50:50. Zormanova odsotnost se bo poznala, saj je eden najboljših srednjih zunanjih na svetu, a Bezjak ga lahko vsaj 90-odstotno nadomesti. Mogoče je v preteklosti dobil v reprezentanci premalo priložnosti, da bi pokazal kakovost, saj je bil večinoma v Zormanovi senci. Zdaj se bo lahko izkazal in mislim, da se nimamo česa bati. Slovenija mora v obrambi igrati na vrhunski ravni, kajti le tako bo lahko prihajala do protinapadov, kar je edini recept za obrambo Madžarov. Kakršna koli morebitna drugačna taktika bi bila utopija, kajti njihovo postavljeno obrambo bo težko prebiti. Glede na oslabljen kader Slovenije sta manjši madžarski prednosti izkušnje in tekmovalni ritem, ker so štirje reprezentanti v dresu Veszprema igrali na sklepnem turnirju lige prvakov v Kölnu. Ne, zaradi dveh težkih tekem v dveh dneh niso bolj utrujeni, imeli pa so teden dni časa za počitek in regeneracijo.«
Gregor Cvijič, nekdanji rokometaš in reprezentant:
»To bosta tekmi na življenje in smrt. Sposobni smo izločiti Madžare, a bo treba iti na glavo. Naš minus je, da nimamo 'šuterja' na levem zunanjem položaju, plus pa, da že nekaj let gojimo zelo hitro igro. Na veliki preizkušnji bo Bezjak, a prej ali slej bo moral tudi v reprezentanci prevzeti vlogo organizatorja igre in liderja. V dresu Gorenja in Magdeburga je dokazal, da je tega sposoben, zdaj mora to potrditi še v reprezentanci, kjer njegove dosedanje igre niso bile na klubski ravni. V klubu je bil vedno sam, v reprezentanci je imel vedno Zormana pred sabo. Zdaj bo drugače, kar bo zanj razbremenjujoče, bolje, lažje bo igral. Slovenija mora odpreti madžarsko obrambo in igrati na prodore, ker na levi strani nimamo strelca od daleč. Zato bo morala desna stran več streljati od daleč, leva in sredina pa bolj preigravati. Formula za uspeh je trdna obramba in hitra igra, takšna, kot smo jo igrali na EP 2012 v Srbiji.«
Andrej Kastelic, nekdanji rokometaš in reprezentant:
»Zormanova odsotnost je udarec, kako velik bo, pa bodo pokazali njegovi soigralci na igrišču. Bezjak in Bombač bosta dala od sebe vse, kar znata in zmoreta, a tiste lucidnosti in izkušenj, ki jih ima Zorman, od njiju ne moremo pričakovati. Večji hendikep kot Zormanovo neigranje bo odsotnost klasičnega strelca z razdalje na levi strani napada, kajti madžarska obramba je visoka, težka, močna in agresivna. Ne vem, s čim na Madžarskem hranijo svoje fante, da so takšni – verjetno ne le z ogrsko salamo (smeh). Kljub tem značilnostim so še vedno dovolj hitri in gibljivi, zato bi utegnili imeti težave na postavljeno obrambo. Nekaj časa še lahko napadaš prek kril in krožnega napadalca, ne pa vso tekmo, saj potrebuješ gole od daleč, mi pa na žalost na levi strani nimamo takšnega igralca. Zato je edina rešitev, da jih po naši dobri obrambi 'skontriramo', dosegamo lahke zadetke in vnašamo živčnost v njihove vrste.« dek