Pele je za razliko od prejšnjih izjav, ko je vselej hvalil in poveličeval Neymarja, v intervjuju za brazilski časnik O Estado de Sao Paulo presenetil, ko je za mladega zvezdnik našel tudi kritične besede.
»Neymar je v reprezentanci povsem navaden igralec. Sicer je odličen nogometaš, a nima še dovolj mednarodnih izkušenj, zato vselej, ko igra izven Brazilije, ni dober. Vsi poudarjajo, da mora rešiti svoje probleme glede reprezentance, a on za kaj takega še ni pripravljen. Evropski nogomet je precej drugačen od latinskega,« je dejal Pele, ki je nato opozoril tudi na to, da so Neymaru nekatere precej manj pomembne stvari važnejše od nogometa.
»Pri Santosu govorimo, da je Neymar najboljši na svetu, a njemu je bolj pomembno stalno pojavljanje v medijih kot pa igranje za klub. Neymar kljub mladosti na igrišču že nosi veliko odgovornost, a njemu je pomembneje, kako bo spremenil svoj modni stil ali kakšno frizuro ima,« je bil kritičen Pele.
Nad Pelejevo kritiko pa pričakovano ni bil navdušen Neymarjev zastopnik Wagner Ribeira: »Pele bi se moral bolj ukvarjati s svojimi vnuki, namesto da govori o Neymarju. Je le ljubosumen. Če bi Pele igral danes, bi bil v primerjavi z Neymarjem precej inferioren. V njegovem času so bili branilci počasni, pa tudi nivo telesne pripravljenosti igralcev ni bila primerljiva z današnjo.«
