Ameriški predsednik Barack Obama je po novici, ki jo je Harkin objavil v pogovoru za tiskovno agencijo AP, sporočil, da ga bodo zelo pogrešali, vendar pa skupaj s prvo damo Michelle želita njemu in soprogi Ruth vse najboljše v nadaljnjem življenju. Obama je dejal, da se je Harkin dolga leta ognjevito boril za izboljšanje življenj ameriških invalidov, za reformo šolskega sistema in za zdravstvo.
Harkin je zagotovil, da je povsem zdrav in da to ni razlog za njegovo upokojitev. Vendar pa je opozoril, da bi bil na koncu šestega mandata star 81 let in si želi preživeti nekaj let s soprogo v miru ter potovati, preden bo prepozno. Harkin je bil več let predsednik senatnega odbora za kmetijstvo, trenutno pa predseduje odboru za zdravstvo, delo in pokojnine. Njegov največji dosežek je zakon o pravicah invalidov iz leta 1990.
Harkin je bil v senatu trden zaveznik predsednika Obame in ga je podpiral pri vseh zakonodajnih prizadevanjih na čelu z zdravstveno reformo leta 2010. Njegova upokojitev pomeni težave za ohranitev demokratske večine v senatu po volitvah leta 2016, saj za zdaj ni videti nobenega demokrata, ki bi lahko tako zlahka osvajal volitve v Iowi, kot jih je Harkin.
Harkinova upokojitev je tudi izguba za Slovenijo, saj bo v senatu oziroma v kongresu od poslancev slovenskega rodu ostala le še Amy Klobuchar iz Minnesote. Po volitvah leta 2010 se je poslovil dolgoletni kongresnik iz Minnesote James Oberstar, ki je izgubil na volitvah. Senator George Voinovich iz Ohia pa se je istega leta upokojil.
Senator Harkin nikoli ni pozabil svojih slovenskih korenin in je od samega začetka podpiral samostojno državo Slovenijo ter redno sprejemal slovenske politike, ki so se ustavljali v Washingtonu in prosili za podporo pri vključevanju v zvezo Nato. Leta 2005 je obiskal Slovenijo, ko je od pokojnega predsednika Janeza Drnovška prejel najvišje civilno odlikovanje zlati red za zasluge.
Rodil se je 19. novembra 1939 v vasi Cumming v zvezni državi Iowi očetu rudarju irskega rodu in slovenski priseljenki Frances Berčič iz vasi Suha pri Škofji Loki, ki je umrla, ko je bil star 10 let.
Na domovino svoje matere je bil vedno ponosen, čeprav je leta 2010 pred srečanjem slovenske in ameriške reprezentance na nogometnem svetovnem prvenstvu v Južni Afriki z veleposlanikom Romanom Kirnom stavil na zmago ZDA. Po izenačenem izidu sta si oba izmenjala darili, steklenico viskija iz Iowe in vina iz Slovenije.
