Borgnine se je rodil 17. januarja 1917 v mestu Hamden v zvezni državi Connecticut. Kot je poročala ameriška tiskovna agencija AP, je bil Borgnine veteran ameriške mornarice, igralsko kariero pa je začel v gledališču. Vrata v Hollywood si je odprl z vlogo v filmu Freda Zinnemanna "From Here to Eternity" (Od tu do večnosti) leta 1953.
Znan je bil predvsem v stranskih vlogah v komedijah, kot je priljubljena ameriška televizijska serija "McHale's Navy" (McHaleova mornarica), in dramah, kot je vojni film Dvanajst ožigosanih. Zaigral je tudi v vesternu Johnny Guitar (1954).
"Nauči se kaj o življenju, potem se nauči svoje obrti. In ne nosi očal v filmu samo zato, da bi bil videti 'kul'. Oči so igralčevo najpomembnejše bogastvo," je dejal Borgnine v intervjuju za francosko tiskovno agencijo AFP leta 2007.
