Kakih 16 milijonov ljudi oziroma dve tretjini prebivalstva Severne Koreje je odvisnih od državnega sistema razdeljevanja omejenih količin hrane in trpita zaradi kroničnega pomanjkanja hrane. Eden od treh otrok, mlajših od pet let, je zaradi podhranjenosti premajhen za svojo starost.
Severnokorejsko zdravstvo je v grozljivem stanju; prekinitve v oskrbi z elektriko so pogoste, zagotovljenih je manj kot 30 odstotkov nujno potrebnih zdravil, po poročanju francoske tiskovne agencije AFP izhaja iz poročila šestih agencij ZN, ki delujejo na območju Severne Koreje.
Zaradi neustrezne oskrbe s čisto vodo, slabega zdravstva in slabih higienskih razmer je driska med otroki, mlajšimi od petih let, pogosta. Hudo grožnjo življenju predstavljajo npr. tudi naravne nesreče, kot so poplave in plazovi, ki jih je zaradi obsežnega krčenja gozdov vse več.
Severna Koreja je edina azijsko-pacifiška država, ki ni na poti, da izpolni t.i. razvojne cilje tisočletja na področjih, kot so umrljivost otrok, zdravje mater in boj proti nalezljivim boleznim.
Po oceni ZN so edina možna dolgoročna rešitev za izboljšanje položaja ustrezne spremembe v vladni politiki, a vendarle poudarjajo, da humanitarna pomoč rešuje življenja. Agencije ZN potrebujejo slabih 200 milijonov dolarjev za svoje letošnje aktivnosti v Severni Koreji, do maja pa so zbrale manj kot 40 odstotkov teh sredstev.
