Komisija za mednarodno pravo zaseda vsako leto v Ženevi, sestavlja pa jo 34 članov oziroma članic, ki jih izvoli Generalna skupščina ZN. Člani delujejo v osebnem svojstvu, biti pa morajo priznani strokovnjaki mednarodnega prava, nikoli pa v njej ne smeta hkrati biti dva predstavnika iste države. Petrič je bil v svojem prvem mandatu leto dni tudi predsednik ILC, ki velja za enega od najpomembnejših teles ZN.
Volitve potekajo po geografskem sistemu ZN, kar pomeni, da je Petrič kandidiral za enega od treh prostih mest, namenjenih vzhodnoevropski skupini. Poleg njega so se za položaj potegovali še trije kandidati. To so bili Poljak Zdzislaw Galicki, Rus Kiril Gevorgian in Čeh Pavel Šturma. Za izvolitev je potrebna navadna večina tistih, ki volijo. Vzhodnoevropska skupina ima v sedanjem mandatu ILC, ki poteče 31. decembra letos, štiri člane, od 1. januarja 2012 do 31. decembra 2016 pa jih bo imela le tri.
Statut ILC, katere naloga je kodifikacija mednarodnega prava, je Generalna skupščina ZN potrdila 21. novembra 1947. Med glavnimi dosežki te komisije na področju kodifikacije mednarodnega prava so Dunajska konvencija o mednarodnih pogodbah, Dunajska konvencija o diplomatskih odnosih in Dunajska konvencija o nasledstvu držav glede mednarodnih pogodb.
