Ritchie je večino svoje kariere delal v raziskovalcem centru Bell Labs, ki je bil v lasti telekomunikacijskega operaterja AT&T. Tam je spoznal Kena Thompsona, s katerim je začel razvijati učinkovit operacijski sistem za nastajajoči mini računalnik. Leta 1971 sta predstavila UNIX, ki sta ga istega leta napisala še v programskem jeziku C.
UNIX je osnova za nekatere danes najbolj priljubljene operacijskega sisteme, kot sta Linuxs in Applov OS X. "UNIX je v osnovi zelo enostaven operacijski sistem, vendar pa moraš biti genij, da to enostavno razumeš," je večkrat dejal Ritchie.
Programski jezik C je trenutno drugi najpogosteje uporabljeni programski jezik. Na njegovi osnovi sta bila razvita C++ in Java.
