Skorajda tri četrtine površine Zemlje pokriva voda, ki pa vsebuje okoli 3,5 odstotka soli. Čeprav količina soli v oceanih po svetu v večini ostaja nespremenjena, pa koncentracija solnice na najvišjih slojih vode variira.
Razumevanje, kako razbrazdana je površina morij, bo raziskovalcem pomagalo lažje predvideti podnebne spremembe v prihodnosti, pa tudi kratkoročne pojave kot sta na primer El Nino in La Nina, ki lahko imajo velik vpliv na vreme po vsem svetu.
Skupina satelitov, ki krožijo okoli Zemlje, pridobiva posodobljene informacije glede temperature površin voda, njihovih sprememb gladin in vetrov nad oceani. Meritve raztopljenih soli v oceanih pa so bile do sedaj omejene, občasno so jih merile le ladje ali pa boje. "Obstajajo ogromni predeli oceanov, kjer še slanosti vode nismo še nikoli preverili,“ je poudaril Eric Lindstrom z Nase.
Skoraj 200 milijonov evrov vreden Aquarius, kar po latinsko pomeni nosilec vode, poimenovali pa so ga po ozvezdju, so oblikovali za meritve mikrovalovne energije, ki jo oddajajo oceani, s čimer bodo znanstveniki prišli do morebitnih zaključkov glede slanosti. Da bi preprečili motnje radia, radarjev in drugih zvokov ali hrupa, bodo za preverjanje podatkov uporabili dodaten inštrument.
Aquarius naj bi strokovnjakom mesečno podajal zemljevide variacij slanosti oceanov, na misiji pa bo ostal tri leta.
