Znanstveniki so sedaj celo odkrili, da te parazitske glive obstajajo že na milijone let, saj so našli fosile mrtvih žuželk, ki jih fungus napada.

Zombiji, ki istočasno odtavajo na pokopališča, kjer umrejo

Primer takega napadalca je gliva po imenu Ophiocordyceps unilateralis, ki so jo našli v mravljah tajskega deževnega gozda. Gliva mravlje spremeni v zombije. Svoje spore sprosti v glavno veno na glavi svoje žrtve, nato pa nadzira njeno gibanje z enim samim namenom – razmnoževanjem. Ko se gliva širi skozi telo mravlje, se začne ta sčasoma nepravilno gibati, dokler dokončno ne umre - z zobmi zapičenimi v list rastline - s tem gliva doseže,da ima dovolj hrane za svojo rast.

Znanstveniki so odkrili kar 16 okuženih mravelj, ki so vse istočasno zapustile svojo kolonijo, se napotile na točno določeno rastlino, ugriznile v list in tam umrle – in to vse okoli poldneva. ''Sinhroniziran prihod mravelj na ta pokopališča je naravnost osupljiv fenomen,'' je povedal raziskovalec David Huges. ''Vseeno pa, kljub temu, da vse mravlje pridejo in zagrizejo v list opoldne, ne umrejo vse do sončnega zahoda. Najverjetneje gre za strategijo glive, s katero si ta zajedavec zagotovi, da ima pred seboj dolgo hladno noč, v tem času pa lahko požene poganjek iz glave mravlje.''

Mravlja z zajedalsko glivo, ki ji raste iz glave.

Ko so secirali mravlje so videli, da so ob ugrizu v list glave mravelj tako polne s celicami gliv, da ko enkrat zagrizejo v list, ne morejo več razširiti čeljusti.

Zajedavec mravlje vodi do lokacije, ki je ugodna za njegovo rast

Mravlje le nekaj dni po zaužitju zajedavca postanejo 'zombiji' – ne hodijo po ustaljenih poteh, ne komunicirajo z drugimi mravljami, namesto tega odtavajo iz kolonije na višje ležeče predele gozda– kjer je optimalno področje za razrast glive in širjenje njenih spor.

Kar je poleg tega še zanimivo je, da včasih preostale mravlje okuženo mravljo dobesedno odnesejo iz kolonije, da bi preprečile okužbo kolonije. Vseeno gliva pogosto pobije celotne družine mravelj. Poleg omenjene glive pa obstaja še mnogo drugih takih zajedavcev, ki se naseljujejo v druge žuželke. Ima pa vsaka gliva točno določene žrtve, nikoli ne ''presedla'' na drugo vrsto žuželke.

Oglejte si zanimive podobe, ki nastanejo, ko gliva preraste čez trupla vešč, mravelj, paličnjakov in drugih žuželk.