Znanstveniki želijo v sklopu ekspedicije preučiti jarek Tonga, ki se nahaja v globinah Pacifika, kjer pacifiška tektonska plošča izpodriva avstralsko. Otoško državo Tonga redno tresejo močni potresi – nazadnje se je pred mesecem dni zgodil potres z magnitudo 6,4.
Ekspedicija bo trajala kakšen mesec dni, strokovnjaki pa se bodo osredotočali na nenavadno območje, kjer se nahajajo podvodni vulkani, prek katerih se počasi pomika avstralska plošča. Znanstveniki si namreč želijo bolje razumeti, kako podmorske gore vplivajo na možnost potresov.
Vulkani ležijo na štiri kilometre dolgem grebenu Louisville, obnašajo pa se kot zavora pacifiške plošče, ali pa so krivi za še večjo intenziteto potresov, ki sledijo premikom plošč. Na območju, kjer se vulkani pomikajo pod avstralsko ploščo, je sicer relativno manj potresov kot na drugih območjih grebena.
Študijo sicer sponzorira britanski svet za raziskovanje naravnega okolja (Nerc), v sklopu nje pa bodo znanstveniki izvedli nekaj raziskav in razvili 3D modele za sedem območij regije.
Eden od vodij raziskave, profesor Tony Watts z univerze Oxford, je za BBC povedal: "Želimo vedeti, kako takšni podvodni grebeni zadržujejo potrese oz. ali jih povzročajo. To je pomembno izvedeti, saj lahko na ta način razumemo, kaj je krivo za potrese in tudi bolj natančno ocenjujemo, kje se lahko zgodijo v prihodnosti."
