Novo evropsko vesoljsko plovilo, imenovano po nemškem astronomu Johannesu Keplerju, bo iz izstrelišča v Kourouju v Francoski Gvajani v vesolje poletelo ob 23.08 po srednjeevropskem času. Na ISS se bo predvidoma priključilo čez osem dni, tam pa bo ostalo do sredine junija.
V tem času bo Kepler pomagal pri dvigu ISS na višjo orbito. Postaja kroži na višini okoli 400 kilometrov nad Zemljo, vsak dan pa izgubi okoli 200 metrov višine. Če ne bi vseskozi popravljali njene orbite, bi postaja zagotovo strmoglavila na Zemljo.
Obisk Keplerja na ISS bo za posadko na krovu postaje pomenil predvsem nove zaloge hrane, oblačil, orodja, raziskovalnih inštrumentov pa tudi svežega zraka in goriva. Pomenil pa bo tudi več prostora za astronavte, saj bo odpeljal odpadke in nepotrebne aparature. Ob vračanju na Zemljo bo Johannes Kepler predvidoma nekje nad južnim Pacifikom zgorel v Zemljini atmosferi.
Oskrbovalno plovilo Johannes Kepler bo drugo evropsko plovilo, ki bo poletelo na ISS. Prvi je bil leta 2008 Jules Verne. To bo sicer tudi "jubilejna" 200. izstrelitev nosilne rakete ariane 5, Keplerjev tovor pa bo tudi najtežji doslej, ki ga bo v vesolje poslala Evropa, navaja nemška tiskovna agencija dpa.
