59-letni Ahern je odločitev sporočil na sestanku svoje vladne stranke Fianna Fail. "Čas je, da se umaknem in dovolim drugim, da nadaljujejo tekmo," je dejal, potem ko je sporočil, da se na prihodnjih volitvah ne bo znova potegoval za poslanski sedež.
Dodal je, da je sedaj, potem ko je bil desetkrat zapored izvoljen v parlament, "na koncu dolge poti učenja in vodenja". "Ponosen sem na doseženo v politiki, še bolj ponosen pa sem na to, da sem delal z in za toliko dobrih, domoljubnih in izjemnih ljudi," je dejal Ahern.
Ahern je bil premier Irske od junija 1997 do maja 2008, v spominu pa bo ostal predvsem po vlogi pri sklenitvi severnoirskega mirovnega sporazuma, s katerim so se končala tri desetletja nasilja, in gospodarskem vzponu države, ki je sicer sedaj v resni finančni krizi.
Ahern je bil skupaj z bivšim britanskim premierom Tonyjem Blairom tvorec velikonočnega mirovnega sporazuma iz leta 1998, s katerim so v Severni Irski oblikovali vlado.
Premier Brian Cowen, ki je bil finančni minister v Ahernovi vladi, ga je opisal kot "dovršenega politika", ki je dal izjemen prispevek državi. Označil ga je tudi kot "volilni fenomen", saj je bil po premieru Eamonu de Valeri v 40. letih prejšnjega stoletja prvi irski voditelj, ki je zmagal na treh splošnih volitvah zapored. Cowen mora sicer v začetku leta razpisati predčasne volitve.
Ahern je bil prvič izvoljen za poslanca leta 1977 v starosti 26 let, leta 1994 pa je pri 43 letih postal najmlajši vodja stranke Fianna Fail, še poroča AFP.
