Nasino plovilo Interstellar Boundary Explorer (IBEX) je prišlo do velikega odkritja. Nedavna raziskava je pokazala, da se heliosfera, veliko Sončevo zaščitno območje, ki ščiti tudi Zemljo pred različnimi kozmičnimi sevanji, hitro zmanjšuje.
Sončev veter, nabiti delci, ki prihajajo od naše zvezde, Zemljo in druge planete kot nekakšen „zaščitni mehur“ varuje pred nevarnimi kozmičnimi sevanji. Znanstveniki so prej verjeli, da je velikost heliosfere odvisna od stopnje aktivnosti Sonca, ki se menja na 11-letne cikluse. Vendar pa je plovilo IBEX zdaj dokazalo, da se je heliosfera v obdobju zadnjih šestih mesecev nepričakovano zmanjšala.
Slabša zaščita pred kozmičnim sevanjem bi lahko povzročila težave predvsem astronavtom. Znanstveniki menijo, da je zmanjšanje heliosfere pravzaprav posledica obdobja manjše Sončeve aktivnosti, iz katerega se je naša zvezda šele zdaj začela prebujati. Upajo tudi, da bo IBEX nadaljeval s spremljanjem Sončevega vetra tudi med obdobjem večje aktivnosti Sonca, da bi lahko spremljali vpliv na mogočo rast heliosfere.
