Ob objavi seznama za tekmi s Severno Irsko in Srbijo ste dejali, da imate nekaj težav s poškodbami Marka Šulerja, Bojana Jokića in Boštjana Cesarja. Kakšne so zadnje informacije?
"Kar zadeva Šulerja, že nekaj trenira, toda šele ponedeljkov pregled bo pokazal, v kakšnem stanju je. Jokić in Cesar na zadnji ligaški tekmi nista igrala zaradi poškodbe gležnja oziroma meč, tako da tudi njiju še čaka pregled pri Matjažu Vogrinu. On bo dal odgovore, ali vsi trije lahko igrajo ali ne. Tudi če Šuler ne bo mogel igrati, imamo možnost za dodaten vpoklic."
Za začetek kvalifikacij vas čakata kar težka tekmeca. S kakšnim izkupičkom bi bili zadovoljni?
"V matematiki sem zelo slab. Te zadeve me ne zanimajo. Naš cilj je, da na vsaki tekmi zmagamo. To je popolnoma normalno. Idealno bi bilo kvalifikacije odpreti s pozitivnim rezultatom, ampak se zavedamo, kako težak tekmec nas čaka. Spomin na zadnjo tekmo proti Severnim Ircem v Ljudskem vrtu je še svež in nas opominja, kako neugodni so. O Srbiji pa bom razmišljal šele po Severni Irski. Niti slučajno ne bom komurkoli dovolil, da že zdaj razmišlja o Srbiji. Pred seboj imamo najprej eno najpomembnejših tekem v kvalifikacijski skupini. Prav tekmi proti Severni Irski lahko na koncu odločata. Zaradi tega se moramo dobro pripraviti. Vemo pa, da moramo biti objektivni pri ocenjevanju naše in njihove kakovosti. Mi smo po uvrstitvi na SP v drugačnem položaju. Pričakovanja so velika, optimizem je vsepovsod. Zdaj moramo to upravičiti. Samo govoriti in se naslanjati na to, da smo bili na SP in da smo mi pod 20. mestom na Fifini lestvici, oni pa okrog 50., to je brez veze. Tako ne bomo zmagali tekme."
Še pred dnevi sta bila kapetan Robert Koren in Aleksandar Radosavljević brez klubov. Zdaj sta si tudi ona dva uredila ta status. Kaj to pomeni za vas kot selektorja?
"To najprej veliko pomeni za njiju. Jaz sem zadovoljen, če so igralci zadovoljni. Oba sta zdaj lahko mirna, kar se psihološke priprave tiče. Vesta, za kaj bo šlo v naslednjem letu ali dveh. Oba pa sta že na tekmi proti Avstraliji pokazala, koliko pomenita za našo ekipo. Idealno pa ne bo nikoli. Toda fantje vedo, za kaj gre v reprezentanci, odnos je pravi. Namreč, tudi če pri njih ni vse popolno, se znajo sami angažirati, sami trenirajo, vlagajo vase in to me veseli, da ne sedijo doma in le čakajo, kaj bo."
Ogrodje ekipe je že dlje časa znano, po uspehih je tudi razumljivo, da ga ne menjate. Toda v zadnjih tednih sta za pravo evforijo na domačih tleh poskrbela Armin Bačinović in predvsem Josip Iličić. Kaj lahko onadva prispevata v teh kvalifikacijah? Mogoče več nepredvidljivosti?
"Naš kader je res znan. Včasih sem malce razočaran, ko v slovenski javnosti pri 31, 32, 33 letih igralca označimo za starega. To so najboljša leta. Igralci imajo takrat največ izkušenj. Nam pa je uspelo sestaviti dobro mešanico malo starejših igralcev s približno 30 leti in tistih zrelih s 24, 25 leti. Za njimi pa prihajajo mladi. Vesel sem, da ti mladi igrajo, da dobivajo potrebne izkušnje tudi na mednarodnih tekmah. To šteje, to je lahko nekaj, kar poveča konkurenco in da možnost večje izbire. Upam pa, da bodo prav ti mladi nadaljevali s trdim delom in se vklopili v naš sistem. Vedno sem enega ali dva mlajša povabil vsaj na širši seznam prav zaradi lažjega prehoda v člansko vrsto. Včasih se zna pri tem prehodu zna zelo zaplesti. Kar pa zadeva dodano vrednost - da, iščemo igralca s tem, da bi znal izpeljati kakšno potezo zunaj predvidljivosti. Ampak sam ne stavim dosti na strašno individualno kakovost. Obnašati se moramo kot kolektiv. Izhajati moramo iz urejenega kolektiva. Vesel pa sem, da te mladi silijo, da o njih razmišljaš. Konkretno, Bačinović in Iličić sta v četrtek igrala pravo evropsko tekmo. In te so neprecenljive za izkušnje. Upam, da se bo to njima obrestovalo, potem se bo to obrestovalo tudi klubskemu in reprezentančnemu nogometu."
Cilj v kvalifikacijah je uvrstitev na Euro 2012. Toda skupina s tremi udeleženci SP 2010 in s Severno Irsko je težka. Kdo je favorit?
"Moje osebno mnenje je, da sta Italija in Srbija favorita. Italija bo pod drugim vodstvom drugačna. Kakšna? To bomo videli. Gotovo bo motiv velik po neuspehu na svetovnem prvenstvu. Italijani so pač Italijani. Srbija je odigrala odlične prejšnje kvalifikacije, ima tako individualno kakovost, da je o njej brezpredmetno govoriti. O Severnih Ircih sem že govoril, zna biti, da bosta to ključni tekmi. Zagotovo pa si ne smemo dovoliti kakršnega koli podcenjevanja Estonije v Tallinnu ali Ferskih otokov pri njih doma. To so reprezentance, ki so že znale presenetiti. Tudi Slovenija že ni zmagala proti tem ekipam. Je pa to zagotovo težja skupina, kot je bila kvalifikacijska za SP 2010. Tudi izhodišče je popolnoma drugačno. Mi bomo skušali priti s to generacijo na še eno veliko tekmovanje. Ampak to bo precej težje, saj prej na nas nihče ni računal, zdaj pa nas bodo vsi lovili. Vedno je težje ponoviti uspeh. Toda treba si je postaviti cilj. Naš cilj je, da najprej v jesenskem delu postavimo dober temelj. V kvalifikacijah je pa tako, da moraš stalno zbirati točke in te se na koncu seštejejo. Zato bomo šli korak za korakom."
Kaj pa splošen vtis? Pričakujete, da se bodo na Euro 2012 uvrstile bolj ali manj stalne udeleženke velikih tekmovanj ali pričakujete kak preobrat v evropskem nogometu?
"Razlike med velikimi in majhnimi so vedno manjše. Tu je najsvetlejši primer prav Slovenija. Mi smo dokazali, da se lahko tudi majhni uvrstijo med elito. V teh časih favoritom ni lahko. Vsi jih napadajo, vsi si želijo njihov skalp. Presenečenja se dogajajo, toda sam menim, da bodo iz teh kvalifikacij največji vseeno prišli na EP. Njim se redko zgodijo velika presenečenja. Toda po drugi strani danes vsi igrajo dober nogomet, vsi so tehnično in taktično podkovani, vsi se znajo dobro postaviti. In če ne daš vsega od sebe, si kaznovan. Toda poudarjam. Naša reprezentanca je že dokazala, da se niti v enem trenutku ne boji nikogar."
