Prestrašeni potniki so takoj po vzletu opazili, da je iz motorjev dvakrat bruhnil velik ognjen zubelj, temu pa je sledil črn dim. Ker je kazalo na okvaro motorja, sta ga pilota ugasnila, obrnila letalo in varno pristala na letališču v Birminghamu, 213 potnikov pa se je varno izkrcalo. Ob pristanku so na prizorišče prišli tudi gasilci.
V kasnejši izjavi za javnost so predstavniki družbe Monarch zanikali, da bi med desetminutnim poletom iz letala, namenjenega na Tenerife, prihajal ogenj in dim. „Letalo smo pregledali in nobeno od poročil ne beleži nikakršnega znaka, da je na letalu zagorelo,“ je povedal predstavnik za stike z javnostjo. „Inženirji še vedno preiskujejo, kaj se je zgodilo.“
Ena od prič, Emily Clarkson, je za BBC povedala, da je na levi strani letala videla velik izbruh ognja takoj, ko je letalo vzletelo. Ogenj je nato bruhnil še enkrat, nato pa je videla črn dim.
