Ko je Melvinia Shields v zgodnjih najstniških letih kot sužnja delala na plantaži v Georgiji, je okoli leta 1858 zanosila z neznanim belcem, za katerega sicer sklepajo, da bi lahko bil zet lastnika plantaže. Rodila je sina Dolphusa, ki je Michellin pra-pradedek.
Okoliščine Melvinijine prve nosečnosti niso popolnoma jasne. Na popisu prebivalcev leta 1870 je zapisano, da je rodila še tri otroke. Umrla je leta 1938, na njenem mrliškem listu pa piše, da je identiteta njenih staršev neznana.
Njen sin Dolphus Shields je pripadal eni prvih generacij svobodnih črncev. Zaradi svetle barve kože so ga dostikrat zamenjali za belca. Preselil se je v Alabamo, kjer je delal kot mizar. Leta 1911 je bil lastnik mizarskega podjetja, z ženo Alice Easley pa je imel dva sinova.
Njun sin Robert Lee Shields je bil Michellin pradedek. Poročil se je z Annie Lawson in bil zaposlen kot delavec na železnici. Njun sin Purnell se je leta 1929 poročil z Rebecco Jumper, hči Marian, Michellina mama, se jima je rodila leta 1937.
Smolenyakova je dejala, da ni bila presenečena nad svojimi odkritji, "toda dejstvo, da se je le petnajst let po Dolphusovi smrti rodila njegova potomka, ki je kasneje pristala v Beli hiši, je srh vzbujajoče.“
Michelle obama naj ne bi želela komentirati svoje družinske zgodovine, saj gre za zasebno stvar.
