Tekma bo že odločilna za razplet v boju za pot na svetovno prvenstvo leta 2010 v Južnoafriški republiki. Z zmago bi Slovenija ostala v kombinacijah celo za prvo mesto v skupini, ki vodi neposredno na "mundial". Z remijem bi bila v igri za drugo mesto, ki prinaša dodatne kvalifikacije, a je treba upoštevati, da bo najslabše drugouvrščeno moštvo iz devetih kvalifikacijskih skupin že končalo tekmovanje. S porazom bi Slovenci izgubili realne možnosti za uvrstitev na svetovno prvenstvo, kamor bi odpotovali le ob srečnem razpletu na ostalih tekmah v skupini in seriji štirih zaporednih zmag do konca kvalifikacij. Slovenija bo v drugem delu kvalifikacij gostovala na Severnem Irskem (danes), Slovaškem (10. oktobra) in San Marinu (14. oktobra), doma pa gostila San Marino (12. avgusta) in Poljsko (9. septembra).

Na prvi tekmi v Mariboru je Slovenija po ogorčenem boju zmagala z 2:0 z goloma Novakoviča v 83. in Ljubijankiča v 84. minuti. "Zmaga na prvi tekmi je bila veliko težja, kot kaže izid. Severni Irci igrajo izredno agresivno, tekmecu ne dovolijo, da razvije svojo igro. Ker imajo izjemno zveste in glasne navijače, nas čaka peklensko vzdušje. Zaradi izenačenosti reprezentanc je vsaka tekma v naši skupini težka in vroča," meni Andrej Komac, prvi maratonec slovenske reprezentance, ki šele lovi tekmovalni ritem, ker se švedsko prvenstvo še ni začelo. O taktiki za drevišnjo tekmo je bojeviti Primorec dodal: "V obrambi moramo igrati enako, kot smo proti Čehom, strniti sredino igrišča, več pa bo treba pokazati v napadu, kjer moramo realizirati priložnosti, ki se nam ponudijo."

Selektor Kek je vidno utrujen, ker tudi ponoči išče taktične rešitve za pohod na tri točke v Belfastu. Severne Irce je po srečni zmagi proti Poljski zajela evforija, zato so prepričani v poln izkupiček tudi proti Sloveniji, s čimer bi se utrdili na prvem mestu tretje kvalifikacijske skupine. "Žogo moramo spustiti na zemljo in s kombinatorno igro osvajati prostor ter izigrati Severne Irce. Le ob takšni igri bo do izraza prišel Novakovič, ki je proti Čehom dobil premalo uporabnih žog," pravi Matjaž Kek, ki zahteva, da se kolektiv podredi Novakoviču, kot je to primer v njegovem klubu v Kölnu. Če bi proti Čehom imel Novagol takšne priložnosti, kot so jih v Mariboru zastreljali Dedič, Šišič in Ljubljankič, bi vsaj ena žoga končala v mreži Petra Cecha. V slovenski reprezentanci trenutno najbolj manjka igralec s točno in hitro zadnjo podajo.

"S Severnimi Irci se ne smemo obremenjevati. Ukvarjati se moramo sami s seboj, zanima nas le Slovenija, razmišljanje mora biti pozitivno in usmerjeno v prihodnost. Minule tekme so že zgodovina in nas ne smejo zanimati," pravi Milivoje Novakovič, ki postaja ideološki vodja reprezentance s tako veliko avtoriteto, kot jo je imel nekoč Zlatko Zahovič.

Severni Irci so prepričani v zmago nad Slovenijo. "V Mariboru smo bili boljši, saj smo Slovence nadigrali, a nismo izkoristili priložnosti, ki so se nam ponudile. Za neučinkovitost smo bili kaznovani, zato je bilo razočaranje veliko. Želimo se maščevati za poraz na prvi tekmi in s tem pozabiti na razočaranje iz Maribora. Upam, da bomo ponovili predstavo s tekme proti Poljski. Če bomo znova razočarani, potem bo ves trud, ki smo ga vložili v priprave, zaman," meni selektor Severne Irske Nigel Worthington.