Prvi znaki težav so se pojavili že pred poletom, ko je pilot potnike nagovoril s čudnim, nerazločnim govoričenjem, poročanje časnika povzema francoska tiskovna agencija AFP. "Prvo, kar mi je padlo na misel, je bilo, da je možakar pijan," je povedala ena izmed potnic, Katuna Kobiašvili in dodala, da je pilot govoril tako nerazločno, da ni bilo mogoče ugotoviti niti tega, v katerem jeziku sploh govori.

Potniki so za tem zahtevali, da pilot iz pilotske kabine pride v potniško kabino, vendar je to vztrajno odklanjal. Ko je po uri in pol le klonil pod pritiskom s strani potnikov, je pilot Aleksander Čeplevski vstopil v potniško kabino boeinga 767 zaripel v obraz, s krvavimi očmi, noge pa so ga po pripovedovanju potnikov komaj še držale.

"Mislim, da v Rusiji ni človeka, ki ne bi vedel, kako izgleda pijana oseba," je povedala še ena izmed potnic Katja Kušner. "Sprva nas je gledal, kot bi bili mi nekoliko neumni. Ko je nekako dojel, da se ne šalimo, je dejal, da bo sedel v kot in bo čisto tiho. Pojasnil je, da imajo še tri druge pilote, poleg tega pa je obljubil, da se naprav za upravljanje letala ne bo niti dotaknil," je še pojasnila Kušnerjeva.

Razjarjeni potniki so nato skupaj s posadko in nekaterimi predstavniki Aeroflota, ki so bili prav tako na letalu, podpisali posebno izjavo, v kateri so zatrdili, da je bil Čeplevski pijan. Po treh urah pregovarjanja je vodstvo ruske družbe naposled zamenjalo celotno posadko.

Tri tedne po incidentu je Aeroflot izdal sporočilo za javnost, v katerem so vodilni v družbi zapisali, da je Čeplevski tik pred poletom najverjetneje doživel blažji infarkt, saj naj bi vzorci pilotove krvi pokazali, da ta v krvi ni imel alkohola. Potniki temu ne verjamejo.

V bizarno dogajanje je bila kot potnica vpletena tudi hči nekdanjega sanktpeterburškega župana in udeleženka enega od priljubljenih ruskih resničnostnih šovov Ksenija Sobčak. K temu, da so pilota naposled le pustili v Moskvi, je med drugim pripomogla tudi njena prepoznavnost. Po incidentu je Sobčakova večkrat poudarila, da se bo osebno borila, da omenjeni pilot nikoli več ne bi sedel za krmilo letala.