Del betonskega pokrova se je zrušil v predelu četrtega reaktorja in poškodoval območje v velikosti okoli 600 kvadratnih metrov.
Ravno v četrtem reaktorju je 26. aprila 1986 med izvajanjem varnostnega preizkusa prišlo do eksplozije, v kateri je bil reaktor uničen. Radioaktivne snovi, ki so v desetih dneh po eksploziji ušle v ozračje, so močno onesnažile Belorusijo, Rusijo in Ukrajino, radioaktivni oblak pa je zajel praktično vso Evropo, od Skandinavije na severu do Slovenije, Italije in Nemčije na zahodu Evrope.
O tem, koliko naj bi bilo skupaj žrtev nesreče, se ocene močno razlikujejo. Po nekaterih navedbah je zaradi posledic sevanja umrlo več kot 100.000 ljudi, po drugih pa morda največ 10.000.
V ostankih reaktorja je danes še vedno okoli 190 ton visoko radioaktivne staljene sredice, ki jo pokriva skoraj 30.000-tonski betonski sarkofag.
