Milijoni novih primerov raka po svetu so vsako leto povezani z okužbami, ki jih je mogoče preprečiti ali zdraviti. To pomeni, da bi bilo mogoče del teh rakavih obolenj preprečiti, če bi okužbe pravočasno odkrili in zdravili oziroma jih preprečili s cepljenjem.
Kot poroča CNN, je nova raziskava, objavljena v reviji The Lancet Oncology, pokazala, da je bilo približno 2,3 milijona novih primerov raka po svetu v letu 2024 povezanih z okužbami, kar predstavlja okoli 12 odstotkov vseh novih diagnoz raka.
Raziskovalci opozarjajo, da pri številnih okužbah že obstajajo učinkoviti načini preprečevanja ali zdravljenja, zato bi bilo mogoče breme nekaterih vrst raka precej zmanjšati. »Ukrepamo lahko, še preden se razvije rak,« je za CNN povedal Gary Clifford, eden od vodilnih avtorjev raziskave in epidemiolog pri Mednarodni agenciji za raziskave raka. Po njegovih besedah so za učinkovito preprečevanje potrebni predvsem politična volja, dovolj finančnih sredstev, podpora javnosti in dobro obveščanje ljudi. »Preprečevanje deluje,« je poudaril.
Dve okužbi sta odgovorni za velik delež primerov
Med okužbami, ki so povezane z nastankom raka, izstopata predvsem bakterija Helicobacter pylori in humani papiloma virus oziroma HPV. Helicobacter pylori lahko povzroča dolgotrajno vnetje želodca in povečuje tveganje raka želodca, medtem ko je HPV povezan z več vrstami raka, najbolj znan je rak materničnega vratu. Raziskovalci ocenjujejo, da sta bili ti dve okužbi skupaj povezani z več kot 1,5 milijona primerov raka po svetu v letu 2024, kar predstavlja velik delež vseh obolenj za rakom, povezanih z okužbami.
Pomemben delež so prispevale tudi druge okužbe. Virus hepatitisa B je bil povezan s približno 360.000 primeri raka, predvsem raka jeter, virus Epstein-Barr oziroma EBV z okoli 260.000 primeri, pri čemer je pomemben delež predstavljal rak nosnega žrela, virus hepatitisa C pa s približno 160.000 primeri raka, večinoma raka jeter. Ti podatki kažejo, da okužbe niso le neposreden zdravstveni problem, ampak lahko pri nekaterih ljudeh po več letih prispevajo tudi k razvoju raka.
Okužba še ne pomeni, da bo človek zbolel za rakom
Pomembno pa je, da podatkov ne razumemo napačno. Okužba z virusom ali bakterijo, ki je povezana z rakom, še ne pomeni, da bo okuženi človek zbolel za rakom. Pri večini ljudi, okuženih s HPV, hepatitisom B ali C, virusom Epstein-Barr ali bakterijo H. pylori, se rak nikoli ne razvije. Tveganje je odvisno od številnih dejavnikov, med drugim od tega, kako dolgo okužba traja, od starosti, delovanja imunskega sistema, genskih značilnosti, kajenja in drugih vplivov iz okolja.
»Okužba, ki povzroča raka, ne pomeni, da bo človek za njim tudi zbolel. Te okužbe povečujejo tveganje, da se razvijejo določene vrste raka, vendar se pri večini okuženih ljudi to nikoli ne zgodi,« je po poročanju CNN pojasnila Veronika Fedirko, profesorica epidemiologije na Univerzi Teksas MD Anderson Cancer Center, ki pri novi raziskavi ni sodelovala. Pri nekaterih vrstah raka je povezava z okužbo sicer zelo pomembna. Pri raku materničnega vratu je okužba z določenimi tipi HPV ključni korak v razvoju bolezni, podobno velja za nekatere druge rake, povezane z določenimi virusi.
Pri nekaterih okužbah že imamo učinkovito zaščito
Ena najpomembnejših ugotovitev raziskave je, da za štiri od petih glavnih povzročiteljev raka, povezanih z okužbami, že obstajajo učinkoviti načini preprečevanja ali zdravljenja. Za HPV in hepatitis B sta na voljo cepivi, s katerima lahko preprečimo okužbo z nevarnimi tipi virusov. Pri bakteriji H. pylori in hepatitisu C pa sta ključna pravočasno testiranje in zdravljenje. To pomeni, da imajo zdravniki pri številnih okužbah možnost ukrepati, še preden se razvije rak.
Pri hepatitisu C je mogoče okužbo odkriti s testiranjem in jo nato zdraviti, s čimer se zmanjša tudi tveganje poznejšega razvoja raka jeter. Podobno velja za H. pylori. Bakterija je razmeroma pogosta in številni ljudje sploh ne vedo, da so okuženi. Pri nekaterih lahko povzroči dolgotrajno vnetje želodca in poveča tveganje raka želodca. Zdravljenje z antibiotiki lahko okužbo odpravi in s tem zmanjša tudi tveganje, kar zdravnikom omogoča, da ukrepajo veliko prej, preden bi se lahko razvil rak.
HPV je povezan z več vrstami raka
Posebej pomembno vlogo ima preprečevanje okužbe s HPV. Gre za skupino več kot 200 sorodnih virusov, ki se lahko prenašajo s spolnim stikom. Nekateri tipi HPV lahko povzročijo raka materničnega vratu, zadnjika, penisa, nožnice, zunanjega ženskega spolovila ter nekatere rake ustnega dela žrela. Ker je proti najnevarnejšim tipom HPV na voljo cepivo, je mogoče s cepljenjem pomembno zmanjšati tveganje poznejšega razvoja teh bolezni.
Nova raziskava tako ponovno opozarja na pomen cepljenja. Nancy Lee, onkologinja z inštituta Memorial Sloan Kettering Cancer Center, ki pri raziskavi ni sodelovala, je za CNN povedala, da raziskava kaže, kako pomembno je preprečevanje okužb. Po njenem mnenju je cepljenje mogoče razumeti podobno kot cepljenje proti gripi: če preprečimo okužbo, zmanjšamo tudi možnost, da bi ta pozneje povzročila zdravstvene zaplete. Pri HPV je ta povezava še posebej pomembna, saj lahko okužba pri nekaterih ljudeh vztraja več let in sčasoma prispeva k nastanku raka.
