Nenavadni primeri tako imenovane spalne bolezni so več let begali zdravnike. Še danes natančen vzrok tega pojava ni povsem pojasnjen, čeprav obstaja več teorij.
Pojav se je zgodil v Kalačiju, majhni vasi v severnem Kazahstanu, nedaleč od Krasnogorska, ruskega rudarskega naselja. Tam so do šestdesetih let prejšnjega stoletja kopali uran, po razpadu Sovjetske zveze pa so rudnike zaprli. Naselje se je postopoma izpraznilo.
V Kalačiju, ki je od Krasnogorska oddaljen le 600 metrov, so se leta 2012 začeli pojavljati prvi nenavadni zdravstveni primeri, ki so pritegnili pozornost širše javnosti.
Bolniki so najprej občutili močno šibkost, vrtoglavico in zaspanost. Nato so izgubili zavest ali zaspali za več ur oziroma dni. Po prebujanju so nekateri trpeli zaradi glavobolov, slabosti, dezorientacije, težav s spominom in halucinacij. Spalna bolezen, kot je stroka poimenovala nenavadno dogajanje, ni izbirala pri starosti: prizadela je tako otroke kot tudi odrasle in starostnike.
Do januarja 2015 so našteli več kot 140 primerov, nekateri prebivalci pa so zboleli večkrat.
Je kriv uran?
Ker je vas tik ob nekdanjem rudniku urana, je bil ta sprva glavni osumljenec. Strokovnjaki so preverjali sevanje, radon, težke kovine, vodo, okužbe, kemične snovi in sestavo zraka.
Vendar v vasi niso zaznali sevanja, ki bi lahko pojasnilo nenavadne primere. V nekaterih kleteh so odkrili povišane ravni radona, vendar ne radioaktivne kontaminacije.
Nekaj nenavadnega v zraku
Pozornost so zato preusmerili na zrak. Nacionalni jedrski center je med letoma 2014 in 2016 preučeval okolje Kalačija in sosednjega Krasnogorska. Ugotovili so, da so se v določenih obdobjih povečale koncentracije ogljikovega monoksida in ogljikovega dioksida, medtem ko je količina kisika upadla.
Ta obdobja so sovpadala s primeri spalne bolezni. Ogljikov monoksid moti prenos kisika po krvi, pomanjkanje kisika pa lahko povzroči glavobol, vrtoglavico, zmedenost in izgubo zavesti. Simptomi prebivalcev Kalačija so se s tem ujemali, vendar ugotovitve niso dokončno dokazale, da je bil ogljikov monoksid vzrok bolezni.
Kazahstanske oblasti so leta 2015 primere povezale s plini iz zapuščenih rudnikov. Del strokovnjakov pa je ostal previden: rudniki niso več delovali, ljudje so zbolevali tudi na prostem, rezultati krvnih preiskav pa niso bili vedno značilni za zastrupitev z ogljikovim monoksidom.
Skrivnost ostaja
Danes se kot najverjetnejša razlaga omenja kombinacija povišanih koncentracij ogljikovega monoksida in drugih plinov ter občasnega zmanjšanja ravni kisika.
Ena od glavnih hipotez pravi, da so se po zaprtju rudniki napolnili s podtalnico. Kemični in geološki procesi naj bi nato spremenili sestavo plinov pod zemljo, a natančen mehanizem še vedno ni povsem pojasnjen.
Medtem je življenje v vasi postajalo vse težje. Oblasti so prebivalcem ponudile možnost preselitve. Do začetka leta 2015 je Kalači zapustilo približno sto ljudi, med januarjem in marcem istega leta pa so jih uradno preselili še okoli 180. Nekaj prebivalcev se je odločilo ostati in vztrajati v kraju, kjer se širi nenavadna bolezen.
