VanKirk je bil leta 1945 24-letni navigator letala B-29, imenovanega tudi super-trdnjava, ki je odvrglo prvo jedrsko bombo (Little Boy) na civilno prebivalstvo. Skupaj s pilotom Paulom Tibbetsom in bombardirjem Tomom Ferebeejem je tvoril posadko posebne misije številka 13.
Le tri dni kasneje je druga posadka odvrgla drugo jedrsko bombo na Nagasaki, ki je ubila 80.000 ljudi, slab teden dni kasneje pa je Japonska le priznala poraz in kapitulirala s čimer se je končala druga svetovna vojna.
VanKirk je umrl naravne smrti v domu starejših v kraju Stone Mountain, pokopali pa ga bodo v Pensilvaniji.
